Whidbey Islander Pipes

Whidbey Islander Pipes ist der Name eines kleinen Pfeifenbaubetriebs, der in der Ortschaft Langley auf Whidbey Island im Nordwesten der Vereinigten Staaten, im Bundesstaat Washington, betrieben wurde. Da die Pfeifen einzeln im hinteren Bereich eines Ladens von Hand gefertigt wurden, gelangten sie nie in ein breites Vertriebsnetz; die Marke wurde nur über die begrenzte Zahl an Exemplaren bekannt, die in die Hände von Sammlern gelangten.

Der Laden und sein Gründer

Im Zentrum des Betriebs stand ein 1972 in Langley eröffneter Tabak- und Pfeifenladen, der in den Aufzeichnungen als "Virginia Tobacco and Pipe Shoppe" geführt wird. Travers LaRue schnitzte die Pfeifen dort selbst und verkaufte sie auch am selben Ort. Der Betrieb des Ladens endete 1983. Das Todesjahr des Meisters wird in den Quellen unterschiedlich angegeben: In der Pfeifenliteratur wird 1983 genannt, während auf einer lokalen Zeitungsnotiz beruhende Überlieferungen 1982 zeigen.

Die gesamte Produktionszeit liegt damit knapp über zehn Jahre. Diese Kürze erklärt, warum die Marke so selten anzutreffen ist: Die Zahl der auf dem Markt zirkulierenden Exemplare ist im Vergleich zu den Fabrikmarken derselben Zeit nicht vergleichbar gering. Heute wird die Marke weniger mit dem Namen des Meisters als mit dem Namen der hergestellten Serie in Verbindung gebracht.

Pfeifen und Stempel

LaRue fertigte sowohl klassische Formen als auch nicht an eine Form gebundene Freihand-Korpusse. Es wird berichtet, dass er seine eigenhändig gefertigten Einzelstücke mit einem am Stiel angebrachten silbernen Punkt und seiner Signatur kennzeichnete.

Der Meister brachte das Handwerk seinem Schwiegersohn Charles "Chuck" Whitmore bei, der mit der Zeit selbst zum Pfeifenschnitzer wurde. Die unter dem Namen "Whidbey Islander" bekannte, von Hand geschnitzte Serie des Ladens ist überwiegend Whitmores Werk, und interessierte Kunden konnten sich ihren Namen in den Korpus gravieren lassen. Bei den Exemplaren, die Gegenstand von Restaurierungsaufzeichnungen wurden, ist berichtet, dass auf dem Korpus von Hand der Schriftzug "Whidbey / Hand Cut" eingraviert war, daneben die Initialen des Herstellers sowie das Herstellungsjahr. Zu den bekannten Stücken zählen vor allem Freiform-Korpusse mit erhaltener Plateauoberfläche.

Für das verwendete Bruyèreholz ist in den Quellen von sehr alten Blöcken aus Sardinien, Griechenland und Italien die Rede. Solche Altersangaben sind in der Pfeifengeschichte eine verbreitete Werbetradition und lassen sich nicht unabhängig bestätigen; das Thema wird zusätzlich im Artikel hundertjähriges Bruyèreholz behandelt. Das eigentlich hervorstechende Merkmal der Exemplare ist, dass die Maserung so ausgewählt wurde, dass sie sich stimmig zur Form des Korpus liest.

Tabakmischungen und Nachwirkung

Der Laden war nicht nur für seine Pfeifen, sondern auch für die hinter der Theke selbst hergestellten Mischungen bekannt. Die bekannteste dieser Mischungen aus einheimischen und importierten Blättern trägt den Namen "Brown Crock"; das Rezept soll in Familienbesitz geblieben sein.

Wegen ihrer kurzen Lebensdauer und ihres begrenzten Vertriebs ist die Marke nicht in die Haupterzählung der amerikanischen Pfeifengeschichte eingegangen. Sie gilt jedoch als eines der Beispiele für die im Bundesstaat Washington in den 1970er Jahren zu beobachtende kleine handwerkliche Werkstatttradition; heute taucht ihr Name überwiegend in Restaurierungs- und Sammlerkreisen auf.