Wimbledon

Wimbledon ist eine der Pfeifenmarken, deren Herkunft aufgrund ihres Namens am häufigsten verwechselt wird. Der englische Name, der an das Tennisturnier erinnert, führt viele Leser zu dem Schluss, die Pfeifen stammten aus Londoner Werkstätten; deshalb wird bei Second-Hand-Anzeigen oft nach der Signatur von GBD oder Comoy's of London gesucht. Tatsächlich wurde die überwältigende Mehrheit der heute im Umlauf befindlichen Wimbledon-gestempelten Pfeifen in den Vereinigten Staaten hergestellt, in der Dr. Grabow-Fabrik in der Ortschaft Sparta in North Carolina. Wimbledon ist keine eigenständige Werkstatt, sondern eine der Nebenmarken einer großen Serienfertigungsanlage.

Beginnen beim Schaftstempel

Der schnellste Weg herauszufinden, woher eine Wimbledon stammt, ist ein Blick auf den Schaft. Exemplare mit dem Stempel „Made in England“ und einem Tennisschläger-Emblem am Mundstück sind tatsächlich britischer Fertigung, aber ihre Zahl ist sehr gering; Sammler bekommen sie nur selten zu Gesicht. Der Ruf dieser kleinen Gruppe hat sich im Laufe der Zeit auf die gesamte Marke übertragen, sodass auch die aus Sparta stammenden Pfeifen für britisch gehalten wurden.

Das eigentliche Erkennungsmerkmal der amerikanischen Herkunft ist die Formnummer. Die Fabrik bildete die Wimbledon-Reihe, indem sie an die eigenen Katalognummern jeweils eine Null anhängte: Der Korpus Nr. 19 wird als 190 gestempelt, der Korpus Nr. 81 als 810, der Korpus Nr. 69 als 690. Wer am Schaft eine dreistellige, auf Null endende Nummer sieht, kann die Pfeife direkt dem Grabow-Katalog zuordnen. Auch die Korpusformen wurden aus dem üblichen Repertoire der Fabrik gewählt; es wurde keine markeneigene, bei keinem anderen Grabow-Produkt zu findende Form angestrebt. Berichten zufolge stimmt auch die Sandstrahl-Textur der Pfeifen mit jener der Commodore-Serie derselben Fabrik überein, doch diese Übereinstimmung ist nicht durch eine unabhängige Quelle bestätigt.

Die Coupon-Ära

Aufzeichnungen zufolge wurden die amerikanischen Wimbledons vom Ende der 1970er Jahre bis zur ersten Hälfte der 1990er Jahre hergestellt und gehörten zu den Produkten, die eine Tabakmarke gegen Coupons abgab. Da diese Angabe auf nur einer einzigen Forscherquelle beruht, erhebt sie keinen Anspruch auf Gewissheit; dennoch passt die vergleichsweise einfache Verarbeitung der meisten am Markt anzutreffenden Exemplare zu dieser Zeitspanne.

Das Rautenemblem und die Verwechslung mit Briarcraft

Die zweite große Fehlzuordnung, die die Marke betrifft, entsteht durch das Emblem am Mundstück. Die Smokemaster-Pfeifen von Briarcraft waren mit einem breiten Rautenkonturstempel gekennzeichnet, in dessen Linie der Buchstabe B eingebettet war. Nachdem die Rechte am Namen Smokemaster an Dr. Grabow übergegangen waren, brachte die Fabrik ihre eigene Smokemaster-Serie heraus; diesmal war die Raute kein gestempelter Umriss, sondern ein massives, farbiges Kunststoffstück, das in das Mundstück eingelassen war.

Auch in der Wimbledon-Serie wurde dieselbe breite Raute verwendet, Berichten zufolge in Weiß. Da die Form identisch ist, werden Wimbledons in Anzeigen häufig als Briarcraft angeboten, genau wie die von Grabow gefertigten Smokemasters. Letztlich bestimmt nicht die Silhouette des Emblems die Identität der Marke, sondern der Schaftstempel zusammen mit der auf Null endenden Formnummer.