Wolfram Benz (WB Freehand Pipes)

Wolfram Benz arbeitet unter dem Namen WB Freehand Pipes und ist bekannt dafür, dass er die Pfeifenköpfe ausschließlich mit der Feile formt, ohne sie je an eine elektrische Maschine zu geben. Er wurde 1975 in Pforzheim geboren; seine Werkstatt befindet sich heute im Dorf Wintzenbach im französischen Elsass.

Formung mit der Feile

Was Benz' Werkstatt aus dem Rahmen fallen lässt, ist die Kürze seiner Werkzeugliste. Von der Grobform bis zur Endoberfläche werden alle Schritte mit handgeführten Feilen ausgeführt; der Kopf kommt weder an die Drehbank noch an das Bandschleifgerät, auch elektrisches Schleifen wird nicht eingesetzt. Die einzige kleine Drehbank in der Werkstatt ist für die Mundstückarbeiten reserviert. Die natürliche Folge dieser Methode ist Langsamkeit: Die Jahresproduktion bleibt niedrig, und jedes Stück ist ein Einzelstück — dieselbe Form wird kein zweites Mal wiederholt.

Bei der Formentscheidung ist nicht eine vorher gezeichnete Schablone maßgeblich, sondern der Klotz selbst. Benz orientiert sich statt an klassischen Formen am Verlauf der Maserung und öffnet den Kopf in die Richtung, die das Material zulässt. Dass der Großteil seiner Produkte von symmetrischen Formen abweichende Freiform-Pfeifen sind, ist dieser Vorliebe geschuldet.

Von Metall zu Briar

Benz wurde als Industriemaschinentechniker ausgebildet und gründete nach rund dreißig Jahren als WIG-Schweißer und Metallhandwerker seine eigene kleine Werkstatt. Seine Metallvergangenheit floss in zweierlei Hinsicht in den Pfeifenbau ein: Zum einen war ihm die Disziplin der handwerklichen Materialbearbeitung nicht fremd, zum anderen konnte er auf dem Markt nicht erhältliche Vorrichtungen selbst herstellen.

Seine Bekanntschaft mit Briar begann zunächst als Raucher. Nach dem Wechsel von der Zigarette zur Pfeife kaufte er in großer Zahl gebrauchte Pfeifen und begann, sie instand zu setzen; aus dieser Reparaturtätigkeit entwickelte sich mit der Zeit ein Interesse an Form und Material. Die Schwelle zur eigenen Produktion war ein bereits vorgebohrter Hobbyklotz. Danach beschaffte er sich Klötze, Mundstückstangen und grundlegende Handwerkzeuge; einen wesentlichen Teil seines Lernens bildeten Herstellungsvideos, denen er folgte, sowie eigene Versuche.

Rund vier Jahre nach Bearbeitung seines ersten Klotzes hatte er bereits an die dreißig Pfeifen angesammelt. Auf Initiative seiner Frau nahm er 2022 an der Pfeifenmesse in Worth teil, und an seinem ersten Stand wurden gleich sechs Pfeifen verkauft. Mit diesem Erlös kaufte er die kleine Drehbank, mit der die Fertigung von Hand geschnittener Mundstücke begann; seine ersten Mundstücke fertigte er aus buntfarbigem Acryl. Berichten zufolge widmet er in den letzten anderthalb Jahren den Großteil seiner Arbeitszeit dem Pfeifenbau.

Materialwahl

Benz verwendet fast ausschließlich lange abgelagerten Briar; er ist auf der Suche nach alten Beständen, aufgelösten Werkstattresten und in Vergessenheit geratenen Partien. Die von ihm verwendeten Klötze soll er zuletzt von Lieferanten wie R. Barbi und db Berlin bezogen haben.

In der Szene gelten seine Arbeiten weniger als Suche nach polierter Perfektion, sondern als ehrliche Handarbeit, die den eigenen Charakter des Materials in den Vordergrund stellt. Damit zählt Benz zu den kleinen, spät gestarteten Vertretern der zeitgenössischen europäischen Freiform-Tradition.