Xin Li (Xin Pipes)

Xin Li (den Aufzeichnungen zufolge geb. 1980) ist ein Pfeifenmacher, der im Osten Chinas in Hangzhou, der Hauptstadt der Provinz Zhejiang, arbeitet. Seit 2018 führt er allein die nach ihm benannte Linie Xin Pipes. Seine Produktion gliedert sich in zwei Zweige: auf der einen Seite schlichte Formen, die sich an britisch-französischen Klassikern orientieren, auf der anderen experimentelle Arbeiten, die mit den Winkeln vertrauter Formen spielen.

Von der Immobilienbranche an die Werkbank

Die Pfeife war nicht Xin Lis erste Beschäftigung. Nach einem Studium des Industriedesigns an der China Academy of Art und der Kunstgeschichte an der Universität Münster in Deutschland begann er, in einem Immobilienunternehmen zu arbeiten; Handarbeit blieb dabei ein Hobby für die Freizeit. In seiner eigenen kleinen Werkstatt fertigte er überwiegend Möbel. 2014 brachte die Geburt seines Sohnes diese Ordnung durcheinander; weder Zeit noch Raum für die Holzarbeit blieben übrig. Etwa zur selben Zeit stellte ihn ein gemeinsamer Bekannter dem Pfeifenmacher Yang Zhimin vor. Dass beide von derselben Akademie stammten, erleichterte die Annäherung, und Yang nahm Xin Li als seinen ersten Lehrling zu sich.

Die Ausbildung begann 2015 an Yangs Werkbank. 2016 gab Xin Li seine Tätigkeit in der Immobilienbranche vollständig auf und wechselte hauptberuflich zur Pfeife; bald erreichte er ein Niveau, das es ihm erlaubte, auch für die Marke seines Meisters, Zhiputang, zu produzieren.

Die Partnerschaft Zhiputang

Der Name Zhiputang, der zunächst nur Yangs eigene Arbeiten bezeichnete, wurde zwischen 2016 und 2018 zur gemeinsamen Signatur beider Meister. Berichten zufolge reiste Xin Li in dieser Zeit gemeinsam mit Yang nach Italien und hatte dort Gelegenheit, das Bruyèreholz an einer seiner Hauptquellen vor Ort kennenzulernen und einzukaufen. Die Partnerschaft endete einvernehmlich; Pipedia und LePipe.it datieren die Trennung auf 2018, die Produktnotizen von Smokingpipes hingegen auf 2019. Danach begann Xin Li, in einer bei ihm zu Hause eingerichteten Einmannwerkstatt unter eigenem Namen zu produzieren.

Farbe, Proportion und Bambus

Was Xin Pipes auf der Artisan-Szene auf den ersten Blick unterscheidet, ist die Farbe. In den Korpusbeizen tritt anstelle des eingebürgerten Dreiklangs Hellgelb, Braun und Schwarz Töne wie Ocker, Minzgrün, Ziegelrot, Rosa und Khaki. Diese sind nicht knallig, sondern matt und neutral gehalten; dennoch fallen sie sofort auf, weil man ihnen in der Pfeifengemeinschaft selten begegnet.

Den Aufzeichnungen zufolge gewannen ab den letzten Monaten des Jahres 2022 klassische Formen wie glatter Billiard, Brandy und Pot an Gewicht in der Produktion. Xin Li behandelt diese jedoch nicht in ihren gewohnten Maßen, sondern mit breiten, füllig ausladenden Kammern und verkürzten Schänken; im nicht aus Bruyère belassenen Teil des Schanks setzt er meist Bambus ein. Das Vergrößern der Kammer bei gleichzeitiger Verkürzung von Schank und Mundstückanteil verringert das Gewicht der Pfeife und stabilisiert ihre Balance. Bambus wiederum erlaubt dank seiner biegsamen Struktur, besonders bei gebogenen Modellen, dass die Linie von der Kammer bis zur Mundstücköffnung scharfe Kurven zeichnet.

Einflüsse und der experimentelle Zweig

In den Arbeiten aus der Zhiputang-Zeit ist der Einfluss der dänischen Schule deutlich erkennbar; unter den Meistern, die Xin Li nach eigener Aussage am meisten schätzt, findet sich das Duo S. Bang, Per Hansen und Ulf Noltensmeier – ein Hinweis auf diese Verbindung. In den Jahren, in denen er unter eigenem Namen produziert, tritt hingegen eine Schlichtheit hervor, die überflüssige Elemente meidet und sich auf ausgewogene Proportionen und klare Linien stützt. Diese Haltung gilt als verwandt mit den Prinzipien der Meister aus der Sixten-Ivarsson-Linie, ergibt jedoch ein recht unterschiedliches Erscheinungsbild. Der zweite Zweig des Meisters wiederum beruht darauf, die Winkel und Kurven bekannter Formen zu verändern; die dabei entstehenden Formen tragen zwar vertraute Namen, verlassen aber die gewohnten Silhouetten.