Zhesong Pipes (Li Zhesong)

Zhesong Pipes ist die von dem chinesischen Meister Li Zhesong allein geführte Werkstatt für handgefertigte Pfeifen in der Stadt Suzhou in der Provinz Jiangsu. Der Aufzeichnung zufolge in der nördlichen Küstenstadt Yantai geboren, arbeitete der Meister nach einem Masterabschluss in Architektur und Stadtplanung rund fünf Jahre lang als Stadtplaner in einem Architekturbüro, bevor er 2012 diese Karriere aufgab und ganztags zur Pfeifenherstellung wechselte. Die Erzeugnisse der Werkstatt zählen zu den Arbeiten der ersten Generation zeitgenössischer chinesischer Pfeifenmacher, die unter eigenem Namen firmieren.

Werdegang des Handwerks

Als erste Quelle von Li Zhesongs Geschick wird die Gewohnheit genannt, die er als Sohn eines Holzmodellmachers erlernte. Sein Bezug zur Pfeife selbst begann zunächst mit dem Kauf und der Aufarbeitung gebrauchter (Estate-)Pfeifen; die Reparaturarbeit entwickelte sich mit der Zeit zur Neuanfertigung. Der ab etwa 2010 in Teilzeit tätige Meister machte die Werkstatt rund zwei Jahre später zu seiner alleinigen Tätigkeit. Nach eigener Darstellung zählen zu den Namen, die seine Richtung prägten, klassische Meister wie der Schwede Bo Nordh und der Däne Jess Chonowitsch; außerdem wird erwähnt, dass er bei einem Besuch des dänischen Meisters Tom Eltang in einem Pfeifengeschäft in Shanghai direkt von ihm einen Rat erhielt. Innerhalb Chinas werden die Werkstätten um Leizhou und die Anleitung durch den Meister Li Bing genannt.

Material und Fertigung

Die in der Werkstatt verwendeten Briar-Klötze werden über Italien bezogen; nach Angaben des Meisters stammen sie überwiegend aus Kalabrien und Korsika. Li Zhesong gibt an, die erworbenen Klötze mindestens zwei weitere Jahre in seinem eigenen Lager lagern zu lassen, bevor er sie zu bearbeiten beginnt. Mundstücke werden aus in Deutschland hergestellten Ebonit-(Vulkanit-), Cumberland- und Acrylstäben von Hand geschnitten und geformt; bei Zierringen werden Materialien mit natürlicher Maserung bevorzugt.

Das Formkonzept verläuft auf zwei Wegen: zum einen klassische, von Hand geformte Interpretationen des überlieferten Repertoires, zum anderen Freehand-Arbeiten, die sich nach der Maserung des Klotzes entwickeln. Als Quelle seines eigenen Stils nennt der Meister das traditionelle Kunsthandwerk von Suzhou (Su-Arbeit); er gibt an, ausgewogene Volumen und ein zurückhaltendes, fein verarbeitetes Erscheinungsbild in den Vordergrund zu stellen.

Produktion und Stempelung

Die Werkstatt ist ein kleiner Betrieb, der jährlich etwa 60 bis 80 Pfeifen hervorbringt; in manchen Quellen wird diese Zahl mit „unter achtzig“ angegeben. Die Pfeifen werden mit Herstellungsjahr und Seriennummer gestempelt. Überliefert ist, dass das anfangs verwendete Qualitätsstufensystem (Grade) 2014 aufgegeben wurde und die Stempelung seither nur noch mit Jahr und Nummer erfolgt. Dieser Umfang gilt als Beispiel dafür, dass sich in einem chinesischen Produktionsumfeld, in dem seit Langem serienfertigende Betriebe dominieren, die Tradition der aus einer Hand stammenden signierten Pfeife allmählich als eigene Sparte etabliert.