Natural Finish Pfeifen (Naturbelassene Oberfläche)

Natural Finish (naturbelassene Oberfläche) bezeichnet die Oberfläche einer Briar-Pfeife, bei der kein Farbmittel aufgetragen wird, sondern nur geschliffen und poliert wird. In englischen Quellen wird sie auch als "virgin finish" bezeichnet. Eine neue Pfeife mit Natural Finish ist meist hellhonigfarben, und die Maserung ist ohne dazwischenliegende Farbschicht sichtbar. Da es keine Beschichtung gibt, die etwas verbergen könnte, verlangt dieses Finish sowohl vom gewählten Holzblock als auch von der Verarbeitung ein nahezu makelloses Ergebnis.

Vorbereitung der Oberfläche

Die Arbeit beim Natural Finish gliedert sich grob in zwei Schritte: das Glätten der Oberfläche mit zunehmend feinerem Schleifpapier und anschließend das Wachsen und Polieren mit Filz. Außer dem Eigenton des Briar wird kein weiterer Farbton hinzugefügt; wie hell oder dunkel das Holz ausfällt, bestimmt allein der Block selbst. Da jeder Makel sichtbar bleibt, eignet sich in einer Werkstatt nur ein Teil der bearbeiteten Blöcke für dieses Finish; der Rest wird texturierten oder gebeizten Varianten zugeteilt. Details zu texturierten Optionen wie Sandstrahlung und Rustizierung finden sich im Artikel Oberflächenbehandlungen.

Wie sich die Farbe mit der Zeit verändert

Die Farbe unbeizten Briars ist nicht konstant. Durch die Hitze beim Rauchen und die natürlichen Öle der Hand verändert sich der helle Honigton zunächst zu dunklem Honig, dann zu rötlichem Braun. Man geht davon aus, dass diese Veränderung nicht die Tiefe des Holzes, sondern die oberflächennahe Schicht betrifft. Da die Pfeife an den Stellen, an denen sie gehalten wird, schneller nachdunkelt, verteilt sich die Farbe oft ungleichmäßig; auch die rußbedingte Verdunklung am Kesselrand tritt bei diesem Finish am deutlichsten hervor. Die entstehende Patina wird mit der Farbveränderung von Meerschaum-Pfeifen verglichen; auch wenn der Mechanismus nicht derselbe ist, verändern beide Materialien mit dem Gebrauch ihr Erscheinungsbild. Bei einer gebeizten Pfeife bleibt die Farbe hingegen weitgehend dort, wohin die Beize sie gelegt hat.

Die Funktion der Beize

Für das Beizen einer Pfeife werden im Wesentlichen drei Gründe genannt: die von Block zu Block unterschiedlichen Töne einander anzunähern, die Maserung hervorzuheben und Makel unauffälliger zu machen. Die Kontrastbeize, die die Maserung betont, nutzt aus, dass Fasern unterschiedlicher Dichte die Farbe in unterschiedlichem Maß aufnehmen; zwei verschiedene Farbtöne werden übereinander aufgetragen und der Überschuss anschließend wieder entfernt. Bekannt ist auch, dass eine helle, dünne Beize eine blasse Maserung sichtbar machen kann, ohne dass die Pfeife dabei ihr helles Erscheinungsbild verliert; deshalb ist die Grenze zwischen natürlich und gebeizt nicht immer scharf. Wo die Beize aufgetragen wird, ist eine eigene Frage: Bei hochwertiger Fertigung wird nur die Außenseite von Kessel (bowl) und Schaft (shank) gebeizt, während das Kesselinnere und der Rauchkanal unbehandelt bleiben; bei billiger Fertigung wird der gesamte Korpus in die Beize getaucht. Carl Ehwa Jr. schrieb 1974 in seinem Buch über Pfeifen und Tabak, das beste Briar sei hell, und dunkle Beize diene oft dazu, eine gewöhnliche Maserung zu kaschieren; diese Ansicht wird seither häufig wiederholt. Anzumerken ist, dass es sich dabei nicht um eine Regel, sondern um eine Tendenz handelt, und dass es durchaus auch hochwertige, dunkel gebeizte Pfeifen gibt.

Makel, Füllungen und Maserung

Briar ist eine natürliche Wurzel; Sandeinschlüsse (sandpit) und kleine Hohlräume sind häufig. Dem Pfeifenmacher stehen drei Wege offen: den Makel mit Kitt zu füllen, zu einem texturierten Finish zu wechseln oder den Makel mit einem kleinen Motiv zu überarbeiten und bewusst zum Detail zu machen. Die Kittfüllung ist der schwächste Punkt des Natural Finish. Briar ist porös und dunkelt mit der Zeit nach; der Kitt hingegen bleibt, auch wenn ihm Briarstaub und Farbe beigemischt werden, porenfrei und behält seinen ursprünglichen Ton. Deshalb können anfangs unauffällige Füllungen Jahre später als helle Flecken hervortreten; auch Branchenquellen weisen darauf hin, dass gefüllte Pfeifen mit der Zeit ein geschecktes Aussehen annehmen können. Kleine Sandflecken hingegen fallen umso weniger auf, je dunkler das Holz wird.

Da die unbehandelte Oberfläche die Maserung nicht verbirgt, ist der Natural Finish das bevorzugte Finish für Liebhaber gerader Maserung (straight grain). Makellos gemaserte Exemplare werden in den oberen Produktlinien der Hersteller mit eigenen Namen bezeichnet; laut Aufzeichnungen lautet die Bezeichnung für flammig gemaserte Exemplare der Marke Castello Fiammata.