Der Begriff Estate-Pfeife: Bedeutung und Diskussion des Terminus

Estate-Pfeife (englisch estate pipe) ist die Bezeichnung des Handels für eine Pfeife, die bereits einen Besitzer hatte und meist nach Reinigung und Aufarbeitung wieder zum Verkauf angeboten wird. Im Englischen bedeutet das Wort estate Besitz und Vermögen, im engeren Sinn auch den Nachlass einer Person; als der Begriff in die Pfeifensprache einging, trug er diese Konnotation mit sich. Heute hat er sich so weit ausgeweitet, dass er nahezu jede gebrauchte Pfeife erfasst, und diese Ausweitung ist die Quelle einer in der Szene bis heute anhaltenden Bezeichnungsdebatte.

Der Umfang des Begriffs

Im gängigen Sprachgebrauch gibt es nur ein Kriterium: dass die Pfeife zuvor jemandem gehört hat. Ob sie geraucht wurde oder nicht, ist nicht ausschlaggebend; auch eine Pfeife, die jahrelang ungeraucht in der Vitrine eines Sammlers stand, fällt unter diese Bezeichnung, während eine neue, noch nie im Besitz gewesene Pfeife, die ihre Schachtel nie verlassen hat, nicht darunter fällt. Dass Besitz das Kriterium ist, unterscheidet den Begriff von den auf das Alter bezogenen Bezeichnungen „vintage“ und „antik“. Pfeifen, die Jahre nach der Schließung eines Tabakladens aus dessen Lager auftauchen und seit ihrer Herstellung nie verkauft wurden, werden deshalb gesondert als „new old stock“ bezeichnet. In der Praxis werden die Entsprechungen „used“, „pre-smoked“ und „pre-owned“ untereinander austauschbar verwendet; der Unterschied liegt meist nicht im Kriterium, sondern im Stil. Der Umfang der Aufarbeitung wiederum variiert von Händler zu Händler: Manche begnügen sich mit einer Reinigung, andere erneuern das Mundstück (stem) und bearbeiten die Oberfläche vollständig neu.

Wer hat den Begriff geprägt?

Wer den Begriff zuerst verwendet hat, ist nicht bekannt; es gibt mehrere überlieferte, voneinander getrennte Erzählungen. Eine davon wird mit Victory Pipe Craftsmen in Verbindung gebracht, im Zentrum von Chicago unter dem Namen Cellini bekannt. Nach dem Bericht von Elliot Silber, dem Sohn von Art Silber, dem Inhaber des 1927 gegründeten Unternehmens, versuchten sie es Anfang der 1970er Jahre, als sie die Pfeifen eines verstorbenen Kunden zu verkaufen begannen, zunächst mit der Bezeichnung „Kommissionspfeifen“; da ihnen die Bezeichnung „gebraucht“ nicht passend erschien, entschieden sie sich für das Wort „estate“.

Als die Person, die die Bezeichnung in eine Geschäftssprache überführte, wird meist Barry Levin genannt, der in Craftsbury im US-Bundesstaat Vermont Levin Pipes International (LPI) gründete. Levin gilt als der erste große Händler, der Sammlungen im Ganzen aufkaufte, aufarbeitete und weiterverkaufte; berichtet wird, dass er in den 1980er und 1990er Jahren mit fotobebilderten Postversandlisten arbeitete, was für die damalige Zeit eine fortschrittliche Methode war. Der Chicagoland Pipe Collectors Club verlieh ihm 1999 den Titel Doctor of Pipes. Auch aus der Zeit vor dem Internet ist bekannt, dass mehrere kalifornische Versandhändler Listen mit gebrauchten Pfeifen verschickten, wie aus auf 1976 bis 1988 datierten Anzeigen und Broschüren hervorgeht.

Es gibt auch Stimmen, die den Ursprung weiter zurückdatieren. Der Pfeifenhistoriker John C. Loring vertrat die Ansicht, dass das Sammlerinteresse an alten englischen Pfeifen sich 1976 herauskristallisierte, als Dunhill Lane Ltd. und mit ihm die Marke Charatan übernahm; das Jahr dieser Übernahme wird in den Quellen zwischen 1976 und 1978 angegeben. Loring brachte dieselbe Wiederbelebung auch damit in Verbindung, dass sie den Boden für die als gefälschte Dunhills der 1980er Jahre bekannten Stempelfälschungen bereitet habe.

Der Einwand gegen die Bezeichnung

Der Kern des Einwands lautet: Nur wenige der unter diesem Namen verkauften Pfeifen stammen tatsächlich aus einem Nachlass, sodass das Wort nicht den Sachverhalt, sondern die Konnotation in den Vordergrund stellt, die die Zurückhaltung vor dem Wort „gebraucht“ überdeckt. Auch hat die Bezeichnung „estate“ keine messbare Entsprechung; bei der Wertermittlung antiker Pfeifen zählt sie nicht zu den Posten, die den Geldwert einer Pfeife bestimmen. Forscher in dieser Richtung vertreten die Ansicht, dass es klarer wäre, für dieselben Pfeifen „vintage“ oder unmittelbar „gebraucht“ zu sagen. Dennoch hat sich der Begriff im Handel so fest etabliert, dass die Debatte bis heute zu keinem Ergebnis geführt hat.

Worauf Käufer achten

Bei einer gebrauchten Pfeife lässt sich meist nicht dokumentieren, von wem zu wem sie gelangte (Provenienz). Da Fälle gefälschter Stempel bei seltenen und hochwertigen Exemplaren aktenkundig sind, gilt es unter erfahrenen Käufern als erster empfohlener Schritt, den Händler nach der Herkunft der Pfeife zu fragen. Auch der Umfang der Aufarbeitung wird zusätzlich erfragt: Die Pfeifenreinigung ist ein Routinevorgang, doch das vom Tabak des vorherigen Besitzers zurückgebliebene Geisteraroma lässt sich nicht immer vollständig beseitigen.