American Smoking Pipe Co.

American Smoking Pipe Co. ist eine 1978 in New Jersey gegründete Werkstatt für handgefertigte Pfeifen, die ihre Produktion heute von Montana aus fortführt. Ihre Gründer, seit der Mittelschulzeit befreundet, sind Mark Tinsky und Curt Rollar. Die Betonung von „American“ im Markennamen war eine bewusste Entscheidung: In einer Zeit, in der die hochwertige Pfeifenmacherei fast ausschließlich mit europäischen Namen verbunden war, wollten die Gründer ihre Arbeit offen unter einer amerikanischen Signatur präsentieren.

Lehrzeit und Gründung

Beide Gründer erlernten das Handwerk in New Jersey in der Werkstatt von Jack Weinberger. Weinberger hatte mit der Pfeifenmacherei als Hobby begonnen und sie später unter der Marke JHW zu einem Gewerbe gemacht. In die Werkstatt trat zuerst der noch in der Highschool befindliche Rollar ein; seine erste Aufgabe bestand darin, die Oberfläche von Briar-Blöcken zu reinigen, damit die Maserung sichtbar wurde. Tinsky stieß nach seinem Schulabschluss zur selben Werkbank hinzu und stieg rasch zum Pfeifenmacher auf. Auch andere Namen, die bei Weinberger vorbeikamen und später ihre eigene Marke gründeten, gibt es.

Die Idee, eine gemeinsame Marke zu gründen, entstand aus der Fahrradleidenschaft der beiden. Tinskys eigener Darstellung zufolge radelten sie 1974 von New Jersey nach Alaska; die lange Europatour, die sie in den folgenden Jahren unternahmen, blieb in der Türkei stecken, weil die Revolution im Iran eine Weiterreise nach Osten unsicher machte. Die Entscheidung, das Unternehmen zu gründen, fiel während dieser Reise und wurde nach der Rückkehr umgesetzt. Für diese Einzelheiten gibt es keine unabhängige Bestätigung.

Erste Werkstatt und erste Pfeifen

Die Produktion begann zunächst in Frenchtown auf einer Farm, die Rollars Familie gehörte und zum Verkauf stand; die beiden übernahmen die Pflege der Farm und lebten dort. Da es Monate dauerte, bis bestellter Briar eintraf und die für die Bearbeitung nötige Trockenheit erreichte, waren die ersten Pfeifen erst im Juli 1979 fertig. Als die Farm Ende 1979 verkauft wurde, zog die Werkstatt in das Dorf Saylorsburg in Pennsylvania um. Im Oktober 1982 bezogen sie ihr eigenes Haus mit einem geräumigen Arbeitsbereich; ihr Lehrmeister Weinberger starb im selben Jahr.

Stil, Material und Stempel

Die Formensprache der Werkstatt sucht einen Mittelweg zwischen der Freiform-Mode (Freehand) der 1970er Jahre und der Strenge der Fabrikformen. Um sich von den ungebändigten Freiformen der Marke, bei der sie in die Lehre gingen, abzugrenzen, legte man den Schwerpunkt auf klassische Formen. Briar wird aus Griechenland bezogen, Mundstück-Rohlinge kommen aus Italien; der Macher klassifiziert die von ihm hergestellten Pfeifen nach einer selbst veröffentlichten Bewertungsskala.

Bei Pfeifen aus früher Zeit finden sich das Markenemblem, der Vermerk „REGD. No“ und eine kurze Datums-Signatur-Kombination. Die Logik der Stempelung ist einfach: Die Anfangsbuchstaben bezeichnen den Macher, die davor stehenden Zahlen Monat und Jahr der Herstellung. Die Buchstaben MT stehen für Mark Tinsky, CR für Curt Rollar; demnach bezeichnet ein Stempel wie „05/86-CR“ eine im Mai 1986 von Rollar gefertigte Pfeife. Als Mitte der 1980er Jahre der MT-Stempel verloren ging, wurde eine Zeit lang stattdessen der Stempel *Z verwendet; auch Pfeifen mit diesem Zeichen stammen von Tinsky. Die Angabe zum Stempelwechsel stützt sich auf Pfeifenarchive und ist nicht dokumentarisch belegt.

Das Sternemblem am Mundstück durchlief im Laufe der Zeit vier Phasen:

• ein schlichter, weiß in die Oberfläche eingearbeiteter Sternumriss,

• ein Stern, eingefasst in einen offen liegenden Messingring,

• ein unter transparentem Acryl eingesetztes schwarzes Logo mit weißem Stern,

• ein um dieses Logo herum ergänzter Briar-Ring.

Ende der Partnerschaft und Gegenwart

Die Partnerschaft endete 1990. Berichten zufolge war der Grund für die Trennung keine Feindschaft, sondern eine unterschiedliche Auffassung darüber, das Geschäft zu vergrößern und Mitarbeiter einzustellen; Rollar wandte sich anderen Bereichen zu, Tinsky führte die Marke als alleiniger Inhaber weiter. Kurz darauf nahm er auch die Pfeifenreparatur in sein Angebot auf. Diese Entscheidung war der Faktor, der die Werkstatt am Leben hielt, als sich der Markt für neue Pfeifen nach 1992 verengte: Während der Generationswechsel und strengere Vorschriften die Nachfrage nach neuen Pfeifen sinken ließen, blieb der Reparaturbedarf jener Liebhaber bestehen, die ihre vorhandenen Pfeifen weiter benutzten.

Die Werkstatt zog später in die Ortschaft Wolf Creek in Montana um; das Datum dieses Umzugs ist in den Quellen nicht überliefert. Die Produktion erfolgt größtenteils auf Bestellung, und in der offiziellen Präsentation ist von einer über vierzig Jahre andauernden, ununterbrochenen Produktionsgeschichte die Rede. Tinskys Sohn Glenn stellt ebenfalls unter eigenem Namen Pfeifen her. Für den allgemeinen Rahmen der amerikanischen Szene handgefertigter Pfeifen sei auf den Artikel Go West verwiesen. Beim Gründungsjahr stimmen die Quellen nicht ganz überein: Manche Verkaufstexte im Einzelhandel nennen 1980, doch die eigene Darstellung des Herstellers und die Pfeifenarchive verweisen auf 1978.