Pfeifenherstellung in den Vereinigten Staaten

Die Pfeifenherstellung in den Vereinigten Staaten entwickelte sich als ein vollständig europäisch geprägter Handwerkszweig, der sich nachträglich über die eigene zeremonielle Pfeifentradition des Kontinents legte. Die Stein- und Tonpfeifen der indigenen Völker gehörten einer eigenen Welt an; was man heute unter der "amerikanischen Pfeife" versteht, ist eine Produktionslinie, die im 19. Jahrhundert mit gegründeten Fabriken begann und sich am Ende des zwanzigsten Jahrhunderts zu Einzelateliers wandelte.

Die Fabrikzeit

Den originellsten Beitrag des Landes lieferte nicht ein teures Material, sondern das Feld. Der niederländischstämmige Holzarbeiter Henry Tibbe begann 1869 in der Stadt Washington im Bundesstaat Missouri, Pfeifen aus Maiskolben herzustellen; das Verfahren, den Kolben mit einer gipsähnlichen Beschichtung zu härten, ließ er sich 1878 patentieren. Das Unternehmen erhielt 1907 offiziell den Namen Missouri Meerschaum und machte diese billige, leichte Pfeife weltbekannt.

Beim Briar lag das Schwergewicht in New York. Die von den Brüdern Kaufman und Solomon Bondy 1851 gegründete Firma KB&B wurde durch ihre Anfang 1919 auf den Markt gebrachte Marke Kaywoodie so bekannt, dass der Markenname mit der Zeit den Firmennamen verdrängte; das Unternehmen ging 1955 in S. M. Frank & Co. auf. Ein weiterer bekannter Name derselben Zeit ist Tracy Mincer, der sich durch dickwandige, tief geschnitzte Pfeifen abhob. Die von Mincer 1934 begonnene Custom-Bilt-Produktion wechselte 1946 nach der Partnerschaft mit Eugene J. Rich, Inc. den Besitzer, und auch der Markenname verlor seine Bindestrichschreibung und wurde zu Custombilt. In welcher Stadt das Atelier arbeitete, dazu widersprechen sich die Aufzeichnungen; Stempel von 1938–1946 verweisen auf Indianapolis, für die früheren Jahre wird Chicago genannt.

Die Ateliergeneration

In den Jahren, in denen die Fabrikproduktion zurückging, verlagerte sich der Schwerpunkt der Produktion im Land auf einzelne Meister. Die Arbeitsweise dieser Meister ist das genaue Gegenteil der Fabrik: einige Dutzend Pfeifen im Jahr, keine Marke, sondern eine Signatur, eine Produktion, bei der jeder Schritt vom Bohren bis zur Oberflächenbearbeitung aus einer Hand kommt. Paul Bonacquisti, J. T. Cooke, Jody und Rad Davis, Lee von Erck, Jeff Gracik, Kurt Huhn, Todd Johnson, Michael Lindner, Brad Pohlmann, Larry Roush, Mark Tinsky, Tim West und Randy Wiley zählen zu den häufig genannten Namen dieser Generation.

Hinter diesen Meistern stand keine fertige einheimische Tradition; sie übernahmen ihr Formenrepertoire aus Europa. Auf der einen Seite stehen die bis in die 1920er Jahre gefestigten klassischen Maße der englischen, französischen und italienischen Häuser, auf der anderen die dänische Schule, die in den 1950er und 1960er Jahren die Freiform-Bewegung hervorbrachte. Mancher Meister trug das, was er nach einem Aufenthalt und einer Arbeitszeit in einem Atelier in Skandinavien gelernt hatte, ins Land, mancher entwickelte eine Zwischensprache, die klassische Maße mit dem Freehand-Verständnis verband. Auch von einem indirekten Einfluss der asiatischen Ästhetik war in diesen Jahren die Rede. Dass sich bei Sandstrahloberflächen eine für amerikanische Ateliers eigene Handschrift herausbildete, wird in der Szene ebenfalls häufig genannt.

Das heutige Bild

Die amerikanische Pfeifenherstellung ist heute zweigeteilt. An einem Ende stehen noch immer serienfertigende alte Fabriken, am anderen auf Bestellung arbeitende unabhängige Meister; die dazwischenliegende mittelgroße Produktion ist größtenteils Geschichte. Diese Zweiteilung ist der Hauptgrund, warum es schwerfällt, die Pfeifengeschichte des Landes unter dem einheitlichen Titel einer "amerikanischen Schule" zusammenzufassen.