An amerikanische Präsidenten verschenkte Pfeifen

Die an amerikanische Präsidenten verschenkten Pfeifen sind das Produkt eines Brauchs, den die Tabakindustrie rund hundert Jahre lang pflegte und der sowohl höflicher Geste als auch Werbezwecken diente. Während die meisten Protokollgeschenke, die ins Weiße Haus kamen, dem Amt galten, war die Pfeife ein Geschenk, das sich unmittelbar an die Person richtete; sie war eine Antwort auf eine bekannte oder vermutete Gewohnheit des Beschenkten. Deshalb gilt die Aufzeichnung der Geschenkpfeifen zugleich als indirektes Dokument über die Tabakgewohnheiten der Präsidenten. Der Brauch entstand am Ende des 19. Jahrhunderts und endete leise im letzten Viertel des 20. Jahrhunderts.

Demuths Präsidentenreihe

Der in Deutschland geborene William Demuth (1835-1911) gründete 1862 in New York das nach ihm benannte Unternehmen und wurde innerhalb kurzer Zeit zum größten Pfeifenhersteller des Landes. 1881, beim Amtsantritt seines Freundes James A. Garfield, überreichte er zwei mit den Porträts des Präsidenten und seiner Frau versehene Meerschaumpfeifen. Der Anklang, den das Geschenk fand, begründete eine langlebige Praxis des Unternehmens: Jedem Präsidenten nach Garfield wurde eine persönlich angefertigte Pfeife geschickt. Dieser auch nach Demuths Tod 1911 fortgeführte Brauch endete mit der Präsidentschaft von Herbert Hoover. Die Firma ließ zudem aus Meerschaum geschnitzte Porträtfiguren der Präsidenten von John Adams bis Hoover anfertigen; der Reihe war auch eine Büste von George Washington beigefügt. Eine weitere von Demuth in Auftrag gegebene Meerschaumarbeit, eine rund achtzig Zentimeter große, zwei Jahre lang in der Fertigstellung befindliche Komposition zur Anlandung von Kolumbus, wurde 1893 auf der Weltausstellung in Chicago gezeigt. Zu den Berührungspunkten des Geschäfts der Firma an der Fifth Avenue mit London siehe den Artikel Demuth und Dunhill.

Hardings zwei Garnituren

Warren G. Harding, der von März 1921 bis August 1923 im Amt war, gilt in der damaligen Tabakfachpresse als pfeifenrauchender Präsident und erhielt mindestens zweimal ein Geschenk. Einem Zeitschriftenbericht der Branche von 1922 zufolge schickte Alfred Dunhill dem Präsidenten 1921 eine vierteilige Garnitur: zwei mit glatter Maserung, zwei mit sandgestrahlter Shell-Oberfläche. Auf das Leinenetui waren mit Goldprägung der Name des Präsidenten und die Jahreszahl 1921 aufgedruckt. Zur Geschichte der Marke siehe den Artikel Dunhill.

Die zweite Garnitur traf im Juni 1923 ein. Arthur H. Diamant, Vorsitzender der Mecca-Temple-Loge in New York, überreichte dem Präsidenten eine Garnitur aus sieben WDC-Milano-Bruyère-Pfeifen, zusammen mit einem samtgefütterten Lederetui und einer datierten goldenen Plakette.

In denselben Jahren gingen Geschenke nicht nur an Präsidenten. 1921 fertigte William Demuth & Co. eine besondere Garnitur für Marschall Ferdinand Foch, der im Ersten Weltkrieg den Oberbefehl der Entente-Streitkräfte innehatte; der Dankesbrief, den der Marschall aus Paris schickte, wurde in der Fachpresse veröffentlicht, die Pfeifen wurden in New York ausgestellt.

Von Coolidge bis Ford

Calvin Coolidge, der nach Hardings Tod im Amt die Präsidentschaft übernahm, rauchte Zigarre; dennoch wurde er zum größten Empfänger der ins Weiße Haus strömenden Tabakgeschenke. Ein Zeitschriftenbericht der Branche von 1925 hält die Vielfalt der eingegangenen Geschenke fest: neben Zigarren und Zigaretten handgeschnitzte und maschinell gefertigte Bruyère-Pfeifen, Mundstücke aus Bernstein oder Meerschaum mit Gold- und Silberringen, Tabakbeutel, Feuerzeuge, Humidore und Pfeifenständer. Diese kamen nicht nur von Firmen, sondern auch von Verehrern aus dem In- und Ausland.

Als der letzte US-Präsident, der regelmäßig öffentlich Pfeife rauchte, gilt Gerald Ford. Seine Sammlung soll etwa fünfunddreißig Pfeifen umfasst haben, wobei er kleinere, leicht tragbare Modelle bevorzugt haben soll. Ob Ford Geschenkpfeifen erhielt, ist umstritten: In der öffentlichen Geschenkliste der Präsidentenbibliothek erscheint keine Pfeife, und es wird angenommen, dass er seine Pfeifen selbst kaufte; dem stehen jedoch Berichte gegenüber, wonach ihm bei Auslandsreisen Pfeifen geschenkt wurden.

Letztes bekanntes Beispiel: 1984

Das letzte bekannte Geschenk wurde im Juni 1984 während Ronald Reagans Irland-Besuch überreicht. Henry Arundel, Geschäftsführer von Kapp & Peterson, überreichte dem Präsidenten in einem eigens gefertigten Holzetui eine Mark-Twain-Pfeife. Diese Serie war 1980 ausgehend von einem 1896 entstandenen Foto des Schriftstellers mit einer Systempfeife mit Silberring in Produktion gegangen; im ersten Jahr wurden Exemplare mit der Nummer 400, im Jahr darauf mit der Nummer 1.000 gefertigt, ab 1983 wurde die Serie ohne Nummerierung fortgeführt. Reagans Dankesbrief vom Juli 1984 befindet sich in den Aufzeichnungen von Peterson. Zur Geschichte der Marke siehe den Artikel Peterson. In den bekannten Aufzeichnungen findet sich nach diesem Datum kein vergleichbares präsidiales Geschenk mehr; der Brauch ist zu einem in den Archiven verbliebenen Kapitel geworden.