Ben Rapaport

Ben Rapaport ist ein amerikanischer Forscher, der für seine mehr als fünfzig Jahre währende Schriftstellerlaufbahn bekannt ist, in der er das Sammeln antiker Pfeifen mit der Tabakliteratur zusammenführt. Was ihn von anderen Sammler-Autoren der Szene unterscheidet, ist sein Blick auf die Pfeife nicht nur als Rauchgerät, sondern als Objekt an der Schnittstelle von Kunstgeschichte, Industriegeschichte und Buchgeschichte.

Vom Sammeln zur Forschung

Nach eigener Darstellung begann er 1959 mit dem Sammeln von Pfeifen; zur eigentlichen Sammlerlaufbahn wurde es jedoch in den Jahren der Berliner-Mauer-Krise, als er als amerikanischer Offizier in Deutschland stationiert war: europäische Pfeifen, die ihm in Antiquitätenläden begegneten, bildeten den Kern seiner späteren Fachkenntnis. Mit seinem Ausscheiden aus dem Militärdienst 1979 verlagerte sich der Schwerpunkt auf Schreiben und Forschung. Als zertifizierter Sachverständiger für persönliches Eigentum erstellte er im Auftrag von Museen und privaten Sammlern Bewertungen von Pfeifensammlungen; laut Pipedia berät er seit 2001 zudem das Zentrum für Tabak- und Gesellschaftsforschung an der University of Alabama.

Bücher und Bibliografie

Rapaports Schriftstellerei verläuft auf zwei Gleisen. Auf der einen Seite steht die Bibliografie: Die 1972 begonnene Sammelarbeit A Tobacco Source Book reifte 1989 zu dem umfassenden, das frühe Werk ablösenden The Global Guide to Tobacco Literature. Auf der anderen Seite stehen Handbücher für Sammler; das bekannteste davon ist A Complete Guide to Collecting Antique Pipes (1979, überarbeitete Ausgabe 1998), das jahrelang als Standardwerk des Fachs galt. Sein Buch über Meerschaum, Collecting Antique Meerschaums: Miniature to Majestic Sculpture, 1850-1925 (1999), behandelt die Schnitztradition von der Mitte des 19. bis zum frühen 20. Jahrhundert. Spätere Bücher reichen von Opiumpfeifen der Qing-Dynastie über die europäische Porzellanpfeife bis zum Tabakkonsum im amerikanischen Bürgerkrieg und zur Tabakindustrie zwischen 1850 und 1920. Das 2024 erschienene The Wide World of Wood Tobacco Pipes behandelt zwei Jahrhunderte Holzpfeifenhandwerk.

Eines seiner meistgenutzten Werke ist kein Buch, sondern eine Liste: eine nach Themen geordnete Übersicht der auf Englisch erschienenen Pfeifen- und Tabakbücher, die er mit jedem neuen Titel aktualisiert. Solche Sammlungen machen den verstreuten Bestand an Pfeifenbüchern und -publikationen nachvollziehbar.

Stellung in der Szene

Seine Artikel erschienen regelmäßig in der im Frühjahr 2019 eingestellten Zeitschrift Pipes & Tobaccos; ein Teil seiner Aufsätze ist über Pipedia zugänglich. Bekannt ist er auch für Vorträge in Pfeifenclubs. Die Titel, die ihm die Szene verlieh, lauten der Reihe nach: laut Aufzeichnungen 1973 die Aufnahme in die Pipe Smoker's Hall of Fame, 1985 die Gründungsmitgliedschaft in der l'Académie Internationale de la Pipe, 1989 die Aufnahme in die Confrérie des Maîtres-Pipiers in Saint-Claude und 2004 der vom Chicagoland Pipe Collectors Club verliehene Titel Doctor of Pipes. In der Debatte darüber, ob antikes Pfeifensammeln und zeitgenössisches Briar-Sammeln zwei getrennte Kulturen bilden, gehören Rapaports Schriften zu den wichtigsten Quellen des antiken Lagers.