Brad Pohlmann: Der amerikanische Meister, der zu seinem Handwerk zurückkehrte

Brad Pohlmann ist ein amerikanischer Pfeifenmacher, der Mitte der 1970er Jahre in das Handwerk einstieg, nach über zwanzig Jahren in einem anderen Beruf an die Werkbank zurückkehrte. Sein Name wird sowohl mit der zweiten Generation der amerikanischen handwerklichen Pfeifenszene als auch mit der kleinen Zahl von Meistern in Verbindung gebracht, die den Großteil ihrer Werkzeuge selbst herstellen.

Die Vermont-Jahre

Sein Interesse an Pfeifen begann im Teenageralter in einem Tabakladen in Alhambra, Kalifornien. Nach einer Reise, um die alteingesessenen Pfeifenhäuser Großbritanniens vor Ort zu sehen, machte er sich auf die Suche nach einem Meister, der ihm das Handwerk beibringen würde; nachdem seine Suche in New York erfolglos blieb, trat er im Herbst 1976 in The Briar Workshop ein, das Elliott Nachwalter und Jorg Jemelka in der Stadt Stowe in Vermont betrieben. In den ersten Wochen arbeitete er unentgeltlich, wurde mit der Zeit zur einzigen Person, die an allen Produktionsschritten beteiligt war, und spezialisierte sich besonders auf Beizung und Oberflächenfinish. Im selben Team war auch J. T. Cooke, der in späteren Jahren unter eigenem Namen bekannt werden sollte. Pohlmann blieb etwa fünf Jahre in der Werkstatt; das Unternehmen löste sich auf, nachdem es nach Florida umgezogen war.

Die lange Pause dazwischen

Pohlmann entschied in dieser Zeit, dass er die Maschinenarbeit beherrschen müsse, um dauerhaft Pfeifenmacher zu bleiben. Er absolvierte eine vier Jahre und achttausend Stunden dauernde Lehre als Werkzeug- und Formenbauer (tool and die). Danach folgte eine lange Unternehmenskarriere: Etwa sechzehn Jahre verbrachte er bei Tandem Computers und verließ das Unternehmen, als es zunächst zu Compaq und dann zu Hewlett-Packard überging. Seinen eigenen Angaben zufolge fand er in dieser Zeit auch Gelegenheit, mit dem Besitzer der geschlossenen Arlington-Pfeifenfabrik und mit dort tätigen Meistern wie Charlie Tusa zu arbeiten.

Seine Rückkehr an die Werkbank wird in den meisten Quellen mit 2003 angegeben; es gibt auch Darstellungen, die ein Jahr später nennen. Über seinen früheren Kollegen Cooke erwarb er einen fünfzehn Jahre gelagerten Vorrat an Bruyèreholz (Briar). Entscheidend war, dass er mehrmals in der Werkstatt von Todd Johnson arbeitete, den er auf der Pfeifenmesse in Chicago kennengelernt hatte; dort lernte er die Methode „erst formen, dann bohren". Bei dieser Reihenfolge, bei der die Löcher erst nach der Formgebung des Rohlings gebohrt werden, lassen sich unter Berücksichtigung der Maserrichtung freiere Formen herausarbeiten.

Verarbeitung und Erkennungsmerkmale

Bei Pohlmanns Pfeifen wird das Mundstück statt aus einer fertigen Form aus stabförmigem Material von Hand geschnitten und sitzt mit einem Delrin-Zapfen am Korpus; neben Hartgummi (Vulkanit) gehört auch Bakelit zu den von ihm verwendeten Materialien. Seine Formensprache war anfangs der dänischen Schule nahe; der Meister gab an, in späteren Jahren zu schärfer konturierten, fließenden Formen übergegangen zu sein. Zu den Inspirationsquellen, die er in eigenen Interviews nannte, zählen S. Bang, Tom Eltang, Kei'ichi Gotoh, Yuki Tokutomi, Cornelius Mänz und Paolo Becker. Bei Zubehörteilen verwendet er Tamarindenholz, Buchsbaum, schwarze Palme, Horn und Bambu; bei der Oberfläche wechselt er zwischen poliertem Finish und selbst entwickelten Sandungen. Die Pfeifen tragen einen geschwungenen Schriftzug „Pohlmann" mit „USA" darunter.

Der Meister arbeitet heute im Applegate-Tal im Süden Oregons in einer Werkstatt, die er mit seiner Frau und Kollegin Silver Gray teilt. Dass er den Großteil seiner Werkbänke und Vorrichtungen selbst baut, gilt als Hauptgrund für die oft erwähnte Präzision seiner Arbeit.