Punkte, Prägungen und Datierung bei Brigham-Pfeifen

Brigham-Pfeifen sind die Produkte der kanadischen Marke, die 1906 aus dem von Roy Brigham in Toronto eröffneten Laden hervorging, und bei Sammlern werden sie am häufigsten mit den in das Mundstück eingelassenen Messingpunkten (Dots) assoziiert. Die Marke hat ihren Pfeifen in keiner Phase ein Produktionsjahr aufgeprägt; das Alter einer Brigham lässt sich daher nur schätzen, indem drei getrennte Merkmale gemeinsam gelesen werden: der Text der Sattelprägung, die dreistellige Formnummer und die Anzahl sowie Anordnung der Punkte im Mundstück. Dieses Dreiergespann reicht bei den meisten Exemplaren aus, um sie in einen Zeitraum von zehn Jahren einzuordnen, ein einzelnes Jahr lässt sich damit jedoch kaum bestimmen.

Die Sattelprägung

Die Pfeifen der ersten Werkstattgeneration waren filterlos, und das Prägeschema dieser frühen Phase ist unbekannt. Die die Marke wirklich unterscheidbar machende Neuerung kam 1938: das Filtersystem, das auf einem in den Sattel eingesetzten Ahornstäbchen (Rock Maple) beruhte. Der Rauch strömte über den porösen Stab, wodurch ein Teil der Feuchtigkeit und des Teers zurückgehalten wurde. Das System wurde in Kanada patentiert und mit der Prägung CAN PAT 372982 in den Sattel gestempelt. Diese Prägung, zusammen mit dem feinen handschriftlichen Logo und der dreistelligen Formnummer, gilt als das zuverlässigste Merkmal für Produktionen aus den Jahren 1938 bis 1955.

Als das Patent 1955 auslief, wich die Prägung der in Blockbuchstaben geschriebenen Aufschrift MADE IN CANADA. Den Aufzeichnungen zufolge wurde um 1970 das Logo erneuert, und neben der Formnummer erschienen untereinander die Zeilen Brigham und Made in Canada; ebenfalls den Aufzeichnungen zufolge wurde Anfang der 1980er-Jahre die zweite Zeile auf Canada verkürzt, und gegen Ende des Jahrzehnts wurde außer Formnummer und Logo nichts mehr geprägt. Beim Übergang von einer Prägeform zur nächsten ist ein gleichzeitiges Auftreten beider Typen üblich; die Prägung allein liefert keine enge Datierung.

Die Sprache der Nummer und der Punkte

Die dreistellige Formnummer trägt zwei Informationen zugleich: Die erste Ziffer zeigt die Qualitätsstufe der Pfeife, also die Anzahl der Punkte im Mundstück, die folgenden zwei Ziffern zeigen die Form. Nach dieser Lesart ist eine Pfeife mit der Nummer 423 die Form 23 der Vier-Punkte-Stufe.

Die Punkte wurden von 1938 bis 1980 nach einem achtstufigen System angeordnet. Die bekannte Schwierigkeit des Systems bestand darin, dass drei Punkte in zwei getrennten Anordnungen verwendet wurden: Bei manchen Pfeifen standen die Punkte vertikal, bei anderen horizontal, doch beide Typen trugen 600er-Formnummern. In den Katalogen jener Zeit werden diese beiden Anordnungen als von der sechs Punkte umfassenden 600er-Serie getrennte und niedrigere Stufen aufgeführt; die gemeinsame Formnummer macht sie nicht gleichwertig. 1980 wurde das System vereinfacht, die Dreiergliederung vertikal-horizontal wurde aufgehoben, und ganz oben wurde eine Sieben-Punkte-Stufe hinzugefügt. Diesem siebenstufigen System soll den Überlieferungen zufolge bis 2001 gegolten haben.

Norseman, Valhalla und President

Die gegen Ende der 1960er-Jahre unter dänischem Einfluss verbreiteten großen, freiformigen Korpusse brachten bei Brigham zwei Serien hervor. Die durchweg rustikale Norseman trägt eine horizontale Dreieranordnung mit einem großen mittleren Punkt; überliefert wird, dass ihre Prägung mit 9W beginnt und die letzte Ziffer (2–7) die Form angibt. Die glatte oder teilweise rustikale Valhalla wurde in den Stufen A, B und C angeboten, wobei C die höchste war; dass sie je nach Stufe der sechsten Form die Prägung AV6, BV6 oder CV6 trug und die Punktzahl von vier auf sechs stieg, wird ebenfalls nur aus einer einzigen Quelle überliefert. Die beiden Serien wurden 1980 zusammengeführt und erhielten den Namen President; sie unterscheiden sich durch eine Dreieranordnung mit großem rechtem Punkt.

Von Toronto nach Europa

2001 wurde die Produktion von Toronto nach Europa verlagert; die Formenvielfalt nahm deutlich ab, und das Steckteil (Tenon) aus Aluminium wich einem Bauteil aus Verbundwerkstoff. In dieser Zeit behielten die unteren Serien ihre Messingpunkte, während die oberen Serien punktlos blieben und mit einem Metallring mit Blattlogo gekennzeichnet wurden. Bei der 2007 vorgestellten siebenstufigen Serie wird die Unterscheidung nicht mehr über Punkte oder Formenvielfalt getroffen; die Stufen unterscheiden sich durch Namen, die auf die kanadische Geschichte verweisen, und durch ihnen zugeordnete Oberflächenbehandlungen. Da die Marke keine jahrgangscodierte Prägung wie die bei Dunhill zu sehende verwendet hat und Prägungsänderungen firmenintern nicht dokumentiert wurden, bleibt die Datierung im Bereich der Schätzung; Punkt und Prägung entfalten ihren Sinn erst, wenn sie gemeinsam betrachtet werden.