Britische Pfeifenmacherei (Great Britain)

Großbritannien gehört zu den wenigen Ländern, die sowohl in der Ton- als auch in der Bruyère-Phase der Pfeifenherstellung eine bestimmende Rolle gespielt haben. Nach der Ankunft des Tabaks auf der Insel belieferten die dort entstandenen Tonpfeifenwerkstätten jahrhundertelang den europäischen Markt; die sich in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts im Umkreis von London konzentrierenden Bruyère-Werkstätten brachten dann die als „englische Pfeife“ bekannte eigenständige Form- und Verarbeitungsauffassung hervor.

Die Jahrhunderte der Tonpfeife

Das Erzeugnis der ersten Phase war die Tonpfeife. Diese in Formen gegossenen und gebrannten günstigen Pfeifen blieben bis zum Ende des 19. Jahrhunderts, als die billige Zigarette sich durchsetzte, nahezu das einzige Rauchgerät in Europa. Die Produktion wurde früh geregelt: 1619 wurden die Pfeifenmacher von Westminster durch ein königliches Patent organisiert, innerhalb weniger Jahrzehnte wurde diese Struktur der Londoner Zunftordnung (livery company) angegliedert. Außerhalb Londons wurde die Stadt Broseley in Shropshire, deren Produktion den Aufzeichnungen zufolge Ende des 16. Jahrhunderts begann, zum bekanntesten Zentrum in der Provinz; dass die dortigen Meister im letzten Viertel des 17. Jahrhunderts ihre Pfeifen mit Datum stempelten, gilt heute als eine der Grundlagen der archäologischen Datierung. Die letzte Tonpfeifenfabrik der Stadt stellte die Produktion Ende der 1950er Jahre ein; das Gebäude wurde 1996 als Museum wiedereröffnet.

Die Ankunft des Bruyère und die Londoner Werkstätten

Nach den 1850er Jahren erreichte die aus Korsika stammende Bruyère-Wurzel über Frankreich die Insel und verdrängte die Tonpfeife rasch in den Hintergrund. Zum Hintergrund dieses Übergangs siehe den Artikel Die Bruyère-Revolution und Saint-Claude. Der entscheidende Schritt, der die Richtung der britischen Entwicklung bestimmte, war, dass sich Henri Comoy aus der Saint-Claude stammenden Familie Comoy 1879 in London niederließ und in Seven Dials (dem heutigen Umfeld des Cambridge Circus) eine kleine Werkstatt gründete; Comoy's of London gilt damit als Wegbereiter der Bruyère-Produktion im Land. Der Silberschmied Benjamin Barling, dessen 1812 gegründetes und für das Anbringen von Silberringen und -deckeln an Meerschaumpfeifen bekanntes Unternehmen Barling ließ dagegen lange Zeit in Frankreich gedrehte Bruyère-Stämme unter eigener Marke fertigstellen; erst um 1906 begann man, die eigenen Stämme in England zu verarbeiten. In denselben Jahren begann Alfred Dunhill, der aus dem Leder- und Automobilzubehörgeschäft kam, 1907 in seinem Geschäft in der Duke Street mit dem Verkauf von Pfeifen unter seinem eigenen Namen.

Zusammenschlüsse und Niedergang der Branche

Das 20. Jahrhundert war eine Phase der Konzentration, in der sich verstreute Werkstätten unter einem Dach zusammenschlossen. Die Oppenheimer-Gruppe kaufte 1920 BBB (A. Frankau) und im selben Jahrzehnt auch Loewe & Co. sowie einen bedeutenden Teil der Anteile an Comoy's. Diese aufeinanderfolgenden Übernahmen führten in den 1930er Jahren zur Gründung der Cadogan Investments Ltd., benannt nach ihrer Adresse am Cadogan Square in London. Namen wie GBD, Civic, Dr. Plumb und Sina gelangten im Lauf der Zeit unter dasselbe Dach. Mit der Übernahme von Orlik 1980 bündelte die Gruppe ihre Produktion in einer eigens für die Pfeifenherstellung errichteten einzigen Fabrik in der Nähe von Southend-on-Sea.

Der durch den Aufstieg der Zigarette schrumpfende Markt führte in der Nachkriegszeit dazu, dass viele traditionsreiche Namen schlossen oder den Besitzer wechselten. Die Produktionstradition im Land riss dagegen nicht vollständig ab: Neben institutionellen Herstellern wie Dunhill (White Spot) führen auch unabhängige Werkstätten mit begrenzter Belegschaft die britische Handwerkskunst fort.