College Class Pipes: Die Jahrgangspfeifen amerikanischer Universitäten

College class pipes (Universitäts-Jahrgangspfeifen) sind das Produkt einer Studententradition, die vom späten 19. Jahrhundert bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts an amerikanischen Universitäten lebendig war. Unter einem einzigen Namen vereinen sich eigentlich zwei getrennte Bräuche: die bei der Abschlusszeremonie gemeinsam gerauchte und anschließend zerbrochene Zeremonienpfeife sowie die persönliche Pfeife, die der Studierende jahrelang bei sich trug und deren Kopf mit dem Anfangsbuchstaben der Hochschule und dem Abschlussjahr versehen war.

Die bei der Zeremonie gerauchte und zerbrochene Pfeife

An den alteingesessenen Universitäten der Ostküste wurde der Abschluss des akademischen Jahres mit einer Zeremonie gefeiert, bei der die Studierenden des Abschlussjahrgangs einen Kreis bildeten und der Reihe nach eine einzige Pfeifenfüllung Tabak rauchten. In Yale wird diese Zeremonie Class Day (Jahrgangstag) genannt; nach Darstellung der Universität reicht die Tradition mehr als hundertfünfzig Jahre zurück, den Aufzeichnungen zufolge begann sie 1859. Die abschließende Handlung der Zeremonie unterschied sich von Hochschule zu Hochschule: In Yale wurden die Pfeifen auf den Boden geschmettert und so zerbrochen, in Princeton dagegen auf die seit 1840 südlich der Nassau Hall halb im Boden versenkte Kanone auf dem Cannon Green geworfen und dabei zerschlagen. Bei den in den Zeremonien verwendeten Pfeifen soll es sich um langstielige Tonpfeifen gehandelt haben; dieser lange Stiel ist auch das kennzeichnende Merkmal der als Churchwarden bekannten Form. Das Zerbrechen der Pfeife symbolisierte den Abschluss der Studienjahre.

An manchen Hochschulen ging es bei der Pfeife nicht um den Abschluss, sondern um die Rivalität zwischen den Jahrgängen. Am Washington & Jefferson College wurde in den 1870er und 1880er Jahren bei der Eröffnungszeremonie der jährlichen Leichtathletikwettkämpfe zwischen dem ersten und zweiten Jahrgang eine "Pipe of Peace" geraucht. Der Name war der damaligen populären Vorstellung von den amerikanischen Ureinwohnern entlehnt; auch die Verankerung des Begriffs "Friedenspfeife" als Redewendung im Englischen fällt in dieselben Jahre.

Buchstabe, Zahl und Jahrgangspfeifen-Komitees

Die persönliche Jahrgangspfeife trat nicht an die Stelle dieser Zeremonientradition, sondern trat neben sie. Zunächst begann man, auf die sichtbare Seite des Pfeifenkopfs eine silberne Plakette mit dem Anfangsbuchstaben der Hochschule einzulegen. Den Aufzeichnungen zufolge machte der Tabakhändler Lew L. Stoddard aus New Haven den entscheidenden Schritt und fügte um 1900 beiderseits des Buchstabens die Ziffern des Abschlussjahrs hinzu; in einer Anzeige von 1908 stellt er sich selbst als Erfinder der Ziffern auf der Jahrgangspfeife dar. In denselben Jahren soll auch die Studentenschaft von Yale statt des gewohnten Jahrgangsstocks die Jahrgangspfeife angenommen haben.

Der Brauch schuf rasch eine eigene Institution. Jeder Jahrgang bildete sein eigenes "Jahrgangspfeifen-Komitee", und aus den vom Komitee gesammelten Entwürfen wurde die Pfeife des Jahres durch Abstimmung des Jahrgangs gewählt. Der gewählte Entwurf mündete in eine Vereinbarung mit einem Tabakhändler, der die Arbeit an Buchstabe und Ziffer übernahm; für den Kopf wurde meist die jeweils angesagte Marke der Saison vorgeschlagen, während die Vereinbarung an die Bedingung geknüpft war, dass eine ausreichende Zahl von Studierenden bestellte. In den Quellen wird diese Schwelle meist mit hundert Studierenden angegeben. Diese Ordnung bestand vom frühen 20. Jahrhundert bis in die späten 1920er Jahre.

Die Pfeife selbst und die Lieferanten

Die gewählten Pfeifen stammten meist von den seinerzeit bekannten Bruyèreholz-Marken; auf den bis heute erhaltenen Exemplaren begegnet man häufig der Bulldog-Form. Es gibt auch bescheidenere Beispiele: In Sammlungen finden sich Maiskolbenpfeifen mit Buchstabe und Ziffer. Auf der Lieferantenseite traten vor allem die Tabakhändler im Universitätsumfeld hervor. John Middleton, 1856 in Philadelphia eröffnet, wurde dank später hinzugekommener Filialen und eines Versandhandelszweigs zu einer landesweit bekannten Adresse; der 1934 nur wenige Schritte vom Yale-Campus entfernt eröffnete Owl Shop gilt für spätere Generationen von Yale-Jahrgangspfeifen als Hauptbezugsquelle.

Das Verblassen der Tradition

Mit der 1929 einsetzenden Großen Depression werden die Aufzeichnungen zu den Jahrgangspfeifen spärlicher; während zuvor nur die höherwertigen Serien gewählt wurden, greift man in diesem Jahrzehnt auf günstigere Marken zurück. Der Brauch kehrt in den 1940er Jahren zurück, findet jedoch nicht mehr zu seinem früheren Schwung. Die nach dem Zweiten Weltkrieg zunehmende Verbreitung der Zigarette auf den Campussen untergräbt die Stellung der Pfeife als studentisches Symbol, und Anfang der 1960er Jahre endet die Tradition der Jahrgangspfeife faktisch. Der Brauch hat dennoch Spuren in der Kulturgeschichte hinterlassen: In Eugene O'Neills 1933 uraufgeführtem Stück Ah, Wilderness!, dessen Handlung sich am 4. Juli 1906 in einer Kleinstadt in Connecticut abspielt, trägt der junge Yale-Student Arthur eine schwere Jahrgangspfeife mit einem großen "Y" auf dem Kopf und den Jahrgangsziffern zu beiden Seiten.