Cope Bros & Company: Vom Tabakhersteller zum Verleger

Cope Bros & Company war ein 1848 von den Brüdern Thomas und George Cope in Liverpool gegründetes Tabakunternehmen. Was das Unternehmen in der Tabakgeschichte einzigartig macht, ist nicht seine Produktpalette, sondern sein Verlagswesen: Das Unternehmen, das sowohl sein Werbematerial als auch sein Lesematerial im eigenen Haus produzierte, hinterließ einen Fundus aus einer monatlichen Zeitschrift, taschenformatigen Broschüren, großformatigen farbigen Lithografiekarten und Zigarettenbildern. Wer sich heute mit der viktorianischen Tabakkultur befasst, greift meist auf diesen Fundus zurück.

Der Werdegang des Unternehmens

Die Fabrik zog 1853 in ein ehemaliges Kirchengebäude an der Lord Nelson Street um und blieb dort über vierzig Jahre. In den 1880er Jahren beschäftigte sie fast zweitausend Menschen; den größten Teil der Belegschaft stellten Frauen, und die Arbeitsbedingungen wurden von der Presse jener Zeit als vorbildlich hervorgehoben. Nach dem Tod von Thomas Cope 1884 ging das Unternehmen im folgenden Jahr an die Börse, und George Cope wurde erster Generaldirektor. Unter den Pfeifentabaken sticht Bond of Union hervor, der sich bis heute in Sammlungsunterlagen nachweisen lässt; im Katalog fanden sich zudem Namen wie Bristol Bird's Eye, Rifle Cake und Golden Cloud sowie Mischungen vom Typ Cavendish. Die eigenständige Existenz des Unternehmens endete 1952 mit der Übernahme durch Gallaher.

Cope's Tobacco Plant

Die am 30. März 1870 erstmals erschienene monatliche Zeitschrift Cope's Tobacco Plant nannte im Untertitel bereits ihre Zielgruppe: Hersteller, Händler und Raucher. Bekannt ist, dass die Redaktion von John Fraser geleitet wurde. Dass die erste Ausgabe eine Auflage von über zehntausend Exemplaren erreichte, beruht allerdings nur auf Überlieferung; ein Druckvermerk, der diese Zahl bestätigt, existiert nicht.

Ein Teil der Seiten war dem Fach gewidmet: Tabakanbau, Zoll- und Steuerregelungen, in der Fertigung eingesetzte Maschinen. Der Rest blieb der Literatur vorbehalten. Die Rubrik „Mixtures“ verfolgte literarische Themen, „The Smoke-Room Table“ war Buchbesprechungen gewidmet; der Dichter James Thomson steuerte regelmäßig Beiträge bei. Die Illustrationen fertigte der unter dem Pseudonym „Pipeshank“ arbeitende Maler John Wallace (1841-1903) an. Die Einstellung der Zeitschrift wird gemeinhin auf Anfang 1881 datiert, wobei manche Quellen die letzte Ausgabe bereits auf 1879 legen.

Broschüren und Karten

Rund zehn Jahre nach der Einstellung der Zeitschrift kam die vierzehnteilige Reihe Smoke-Room Booklets an die Reihe; die erste Broschüre erschien 1889, die Reihe war in der ersten Hälfte der 1890er Jahre abgeschlossen. Die Broschüren verbanden bereits in der Zeitschrift erschienene Beiträge mit neuen Zusammenstellungen: Neben Auswahlen von Charles Lamb, Thomas Carlyle und James Thomson erschien in drei Teilen Pipes and Meerschaum, das sich unmittelbar der Pfeife und dem Meerschaum widmete. Die dreizehnte Ausgabe der Reihe war aus Texten von John Ruskin zusammengestellt; als der Autor 1893 wegen unerlaubter Verwendung eine einstweilige gerichtliche Verfügung erwirkte, stellte das Unternehmen den Vertrieb ein.

Eine eigene Tradition bildeten die Karten. Ab 1874 wurde den Abonnenten jedes Jahr, meist im Februar, eine großformatige, farbige Lithografie beigelegt. Es handelte sich um vielfigurige Szenen, die die Debatten des jeweiligen Tages karikierten; da es Sache des Lesers war zu entschlüsseln, wer wer war, legte das Unternehmen jeweils einen eigenen Erläuterungstext bei. Um die Jahrhundertwende kamen Serien von Zigarettenbildern zu fünfundzwanzig und fünfzig Stück hinzu: Golfer, Kathedralen, Schlösser, Fußballspieler, Dickens-Figuren. Ein um 1900 gedrucktes Set aus fünfzig Bildern war Walter Scott gewidmet und enthielt auch das Scott-Denkmal in Edinburgh.

Diese Publikationen liefern der späteren Forschung erstklassiges Material, weil sie die Pfeifen- und Tabakwelt ihrer Zeit in der Sprache jener Zeit festhalten; viele der in den Artikeln Pfeifenbücher und Publikationen sowie Quellen zur Industriegeschichtsforschung genannten Sammlungen stützen sich auf die Bestände von Cope's.