Die Dr.-Grabow-Legende: Der Arzt, dessen Namen eine Marke trägt

Die Dr.-Grabow-Legende ist die Erzählung, die sich um die Frage rankt, wie eine der bekanntesten Marken der amerikanischen Serienfertigungs-Pfeifenkunst des zwanzigsten Jahrhunderts den Nachnamen eines praktizierenden Arztes zu tragen begann, der mit der Herstellung nichts zu tun hatte. In der Szene wird ein Markenname oft für die Signatur eines Gründers oder eines Pfeifenmeisters gehalten; hier jedoch gehört der Name einem praktizierenden Arzt mit Praxis in Chicago.

Der namensgebende Arzt

Die Person im Mittelpunkt der Erzählung ist Dr. Paul E. Grabow. Aufzeichnungen zufolge lag seine Praxis an der Kreuzung Fullerton und Halsted in Chicago; auch seine Familie wohnte im selben Viertel, in einer Straße, die später vom expandierenden Universitätscampus verdrängt wurde. Es wird angegeben, dass der Arzt weder eine Beteiligung noch eine technische Verbindung zur Pfeifenherstellung hatte; in der Markengeschichte taucht sein Name nur in einer Szene der Namensvergabe auf.

Die Partei, die den Namen verwendete, war M. Linkman & Co. Die Fabrik der Firma lag, einen Block westlich vom Viertel des Arztes, an der Kreuzung Fullerton und Racine und galt in jenen Jahren als einer der größten Pfeifenhersteller Chicagos. Die Begegnung der beiden Namen wird auch mit dieser geografischen Nähe erklärt.

Der Kern der Überlieferung

Der Erzählung zufolge waren der Arzt, der Fabrikant und der Inhaber der Apotheke im Viertel regelmäßig zusammenkommende Bekannte. Bei einem dieser Treffen soll der Fabrikant erzählt haben, dass er für eine neue Pfeife, die er auf den Markt bringen wollte, einen Namen suchte und den Nachnamen des Arztes verwenden wollte. Die Überlieferung betont zwei Punkte: dass die Erlaubnis nicht in einem schriftlichen Vertrag festgehalten wurde und dass dem Arzt über Jahre hinweg kostenlos Pfeifen zugesandt wurden. Alles darüber Hinausgehende — die Abende, an denen das Gespräch stattfand, der Tod des Arztes in fortgeschrittenem Alter — beruht ausschließlich auf der Familienerinnerung und wurde nicht unabhängig belegt. Die heute bekannte Fassung der Erzählung wurde erst 2005 von einem Enkel des Arztes schriftlich festgehalten.

Der durch Dokumente bestätigte Rahmen

Auch wenn die Überlieferung selbst nicht belegt werden kann, ist der kommerzielle Rahmen um sie herum klar. Pfeifen mit dem Namen Dr. Grabow kamen 1932 durch die Firma von Louis B. Linkman auf den Markt; im selben Jahr wurde für den in der Werbung hervorgehobenen inneren Mechanismus ein Patent angemeldet. Auf dem damaligen amerikanischen Markt waren Bezeichnungen, die die Autorität des Arztes anklingen ließen, verbreitet, und die Werbesprache stützte sich auf den Begriff "Reinheit"; diese Betonung ist eine Werbegewohnheit der Zeit und nicht als Gesundheitsaussage zu lesen.

Die Produktion zog 1943 von Chicago in die Ortschaft Sparta in North Carolina um. Grund für den Umzug war, dass die Lieferungen von Bruyèreholz (Briar) aus dem Mittelmeerraum in den Kriegsjahren zum Erliegen kamen und die an den Hängen der Appalachen reichlich vorkommende Bergkalmiawurzel als Ersatzmaterial erprobt wurde. Die Marke entwickelte sich in dieser Ortschaft zu einer langlebigen Produktionstradition. Die Fortsetzung der kommerziellen Linie wird im Artikel Dr. Grabow behandelt, der Wandel der Modellnamen im Lauf der Jahre im Artikel Dr.-Grabow-Serien.