DR-Pfeifen mit Duke-Street-Stempel: Klassifizierung in Dunhills erstem Jahrzehnt

DR-Pfeifen mit Duke-Street-Stempel bilden die früheste Generation der Dunhill-Pfeifen. In dieser Zeit, in der Jahrescodes noch nicht verwendet wurden, ist die Adressangabe am Schaft die wichtigste Methode zur Datierung eines Kopfes; auch der DR-Stempel, das Kennzeichen der höchsten Qualitätsstufe, tritt erstmals in diesen Jahren auf.

Der Datierungswert des Adressstempels

Alfred Dunhills Tabakladen wurde 1907 im Londoner Stadtteil St James's in der Duke Street eröffnet. Man geht davon aus, dass die Marke 1910 mit der eigenen Pfeifenproduktion begann. Die Erzeugnisse dieser ersten Jahre tragen am Schaft neben dem Schriftzug DUNHILL auch den Vermerk DUKE ST. S.W. Den Aufzeichnungen zufolge wurde dieser Vermerk im Oktober 1918 aufgegeben und durch LONDON ersetzt. Der Duke-Street-Stempel datiert eine Pfeife also allein zwischen 1910 und Ende 1918 und gilt als der zuverlässigste Datierungshinweis dieser Zeit. Da in denselben Jahren die einzige glatte Oberflächenveredelung der Marke Bruyere war, tragen alle glattgemaserten Stücke dieses Zeitraums auch diese Veredelung.

DR- und Punktmarkierungen

Der DR-Stempel war Köpfen vorbehalten, deren Maserung durchgehend gerade verlief (straight grain), und kennzeichnete die höchste Stufe der Produktion. Um die Abstufungen innerhalb dieser Gruppe zu unterscheiden, wurden kleine quadratische Punkte um die Schaftschrift geprägt; ob der Punkt vor oder nach der Adressangabe stand und auf welcher Seite des DUNHILL-Schriftzugs er saß, bestimmte die Stufe. Bewertungen, die auf Katalogen und Sammlungsaufzeichnungen beruhen, gehen davon aus, dass bis Mitte der 1920er Jahre drei Stufen verwendet wurden, danach eine vierte, höhere Stufe hinzukam. Die genaue Aufschlüsselung der Stufen wird im Artikel quadratischer Stempel bei Vorkriegs-Bruyere-DRs behandelt.

Auch Beispiele außerhalb dieses Musters sind dokumentiert. Einzelne Duke-Street-DRs, die statt eines quadratischen einen ovalen Punkt tragen oder deren Punkt an einer ungewöhnlichen Stelle geprägt ist, sind aktenkundig. Ob es sich bei dieser Abweichung um eine bewusste Unterscheidung oder um eine Abweichung der Werkstattpraxis handelt, konnte nicht geklärt werden; auch die Autoren, die sich mit dem Thema befassen, geben an, dass keine dokumentarische Grundlage vorliegt.

Das Schicksal fehlerhafter Köpfe

Unter den früh datierten glattgemaserten Stücken gibt es solche, deren Maserung außergewöhnlich ist, deren Oberfläche jedoch einen haarfeinen Riss oder einen natürlichen Sandfleck aufweist. In den Jahren, in denen die Marke noch ein kleines, an einen einzigen Laden gebundenes Unternehmen war, war es nicht einfach, einen solchen Kopf gänzlich auszusortieren; im folgenden Jahrzehnt wurde die Aussonderungsordnung institutionalisiert. Dunhill brachte fehlerhafte Köpfe zunächst unter eigenen Stempeln in den Handel, den Aufzeichnungen zufolge setzte man dafür Anfang der 1920er Jahre die Marke Parker ein. Auch die durch Sandstrahlen erzielte Shell-Veredelung bot 1917, als sie patentiert wurde, einen zweiten Ausweg; da sich eine dünnwandige Kammer jedoch nicht zum Sandstrahlen eignete, war diese Option nicht für jeden Kopf anwendbar.