Dunhill Dead Root (DR)

Dunhill Dead Root, abgekürzt DR, ist der Stempel, der auf die geradfaserigen (straight grain) Korpusse geschlagen wird, die als oberste Stufe der Dunhill-Produktion gelten. Die Abkürzung bedeutet auf Englisch "toter Wurzelstock" und bezieht sich sowohl auf den Wurzelknollen, aus dem die Pfeife geschnitzt wird, als auch auf eine Behauptung, die die Marke in ihren frühen Werbekampagnen aufstellte. Diese zweite Seite des Namens wurde weit mehr diskutiert als der Stempel selbst.

Die Entstehung des Stempels

Dunhills erstes Tabakgeschäft in der Duke Street eröffnete 1907; in welchem Jahr der DR-Stempel erstmals verwendet wurde, ist nicht sicher belegt. Den Aufzeichnungen zufolge taucht der Stempel spätestens Mitte der 1910er Jahre auf, manche Forscher datieren den Beginn bis in die ersten Jahre zurück, in denen das Unternehmen ins Pfeifengeschäft einstieg. Der Stempel ersetzte auf der markentragenden Seite des Pfeifenkopfs den Buchstaben, der das Finish anzeigte. Da Bruyere bis 1931 das einzige glatte Finish der Marke war, tragen alle früh datierten DR-Exemplare dieses Finish. Auch der Herstellungsort dieser Korpusse unterschied sich: Vor 1920 wurden DR-Pfeifen in der Londoner Werkstatt von Hand aus dem rohen Wurzelknollen geschnitzt, während die meisten gewöhnlichen Bruyere-Korpusse in Frankreich gedrechselt und nur zur Fertigstellung nach London geschickt wurden.

Als 1931 das helle, deutlich geäderte Root-Briar-Finish in die Produktion aufgenommen wurde, änderte sich auch der Maßstab. Ab dem folgenden Jahr wurden DR-Pfeifen mit diesem Finish bezeichnet, und der Stempel nahm die Form DRR an; der zweite Buchstabe gilt als Hinweis auf "Root". Die Stempel werden nicht isoliert gelesen, sondern zusammen mit den übrigen Markierungen, die eine Datierung der Pfeife bis auf das Jahr erlauben; diese Details behandelt der Artikel Dunhill-Patentstempel und Datierung.

Ist der "tote Wurzelstock" wirklich tot?

In den frühen Plakaten und Katalogen der Marke stand geschrieben, die Pfeifen seien aus über hundert Jahre alten Wurzelstöcken geschnitzt, die in der Natur jahrhundertelang von selbst ausgereift seien. Der Lebenszyklus der Pflanze stützt dieses Bild nicht: Bei der als Briar verarbeiteten Wurzelknolle der Baumheide entsteht die Maserung, während die Pflanze über Jahreszeiten hinweg wächst; nachdem der Knollen aus dem Boden geholt wurde, kommt kein neuer Beitrag zur Zeichnung mehr hinzu. In der heutigen Praxis werden die Knollen aus der lebenden Pflanze gestochen, stundenlang gekocht und monatelang getrocknet; bis sie eine verarbeitbare Farbe erreichen, vergehen dreißig bis sechzig Jahre. Die meisten Fachleute lesen die Bezeichnung "toter Wurzelstock" deshalb nicht als Materialklasse, sondern als einen aus der Werbesprache übriggebliebenen Namen.

Auch die Arbeit hinter dem Stempel ist kein Zufall, sondern eine Auslese. Die gerade Maserung wird nicht als Überraschung beim Drechseln des Korpus entdeckt, sondern bereits bei der Sichtung des rohen Briars, bevor dieser überhaupt zugeschnitten wird; die Form richtet sich meist nach der vorhandenen Maserung. Deshalb gilt DR weniger als eigene Materialart denn als eine durch Auswahl erreichte Qualitätsstufe.

Bewertung

In der frühen Zeit beruhte die Unterscheidung zwischen den DR-Pfeifen nicht auf der Maserungsqualität: Bis Ende der 1940er Jahre führten die Kataloge diese Pfeifen in mehreren Handelsstufen auf, welcher Stempel die Stufen jedoch unterschied, ist heute nicht bekannt. Die Praxis, die Maserungsqualität mit einem Buchstaben zu kennzeichnen, begann den Aufzeichnungen zufolge Ende der 1940er Jahre; in der von A bis J aufsteigenden Reihenfolge war J die oberste Stufe. Bekannt ist, dass in Sammlungen am häufigsten Stufen zwischen A und E anzutreffen sind und alles nach F seltener wird.

Die Sterne kamen Mitte der 1970er Jahre hinzu. Einem überlieferten internen Schriftwechsel zufolge wurde im Juni 1974 beschlossen, jeder geradfaserigen Pfeife eine zusätzliche Markierung aufzuschlagen; die Anzahl der Sterne zeigte zunächst die Größengruppe der Pfeife an, erst nach 1979 entsprach das Zeichen unmittelbar der Maserungsstufe. In derselben Zeit kam für besonders große Exemplare der Stempel XL hinzu. Firmenquellen zufolge werden geradfaserige Root-Briar-Pfeifen heute in acht Stufen eingeordnet, die von einem Stern bis DRH reichen; die 2000 eingeführte Amber-Flame-Serie führt dieselbe Logik mit einem Flammensymbol statt eines Sterns fort.

Vom Präsidenten signierte Auswahlen

Neben der Bewertung wird noch eine weitere Praxis überliefert: die zweimal jährliche Begutachtung einer kleinen, ausgesonderten Gruppe durch den Firmenpräsidenten. Diese Pfeifen trugen den Aufdruck "Specially Selected By" sowie die Unterschrift des Präsidenten. Es heißt, diese Auswahl habe in der Zeit Alfred Dunhills begonnen und unter der Präsidentschaft von Richard Dunhill geendet; ein Anfangsdatum ist nicht belegt. Alfred Dunhill übergab die Firmenleitung 1928 seinem Sohn und starb am 2. Januar 1959; deshalb bleibt für Sammler offen, wie spät datierte Exemplare mit seiner Unterschrift einzuordnen sind.