Die Geschichte des Dunhill Shell Briar

Der Dunhill Shell Briar ist ein Finish der Marke Dunhill, das anstelle des glatten Politurfinishs eine sandgestrahlte Oberfläche bietet und in den letzten Jahren des Ersten Weltkriegs entstand. Das eigentliche Kennzeichen der Serie ist nicht das Sandstrahlen selbst, sondern die Ölhärtungsphase, die das Holz vor dieser Behandlung durchläuft. Da keine Katalogseite oder Anzeige aus den frühen Jahren des Finishs bekannt ist, wird seine frühe Geschichte nahezu ausschließlich über Patentunterlagen nachverfolgt.

Ölhärtung und Sandstrahlung

Das Sandstrahlen ist keine Erfindung von Dunhill. Das Verfahren geht auf das US-Patent von Benjamin Chew Tilghman vom 18. Oktober 1870 zurück; unter den dort aufgeführten Anwendungsbereichen wird auch das Hervorheben der Holzmaserung genannt. Was Dunhill zu seinem eigenen Patent machte, ist die Vorbehandlung, die der Briar vor dem Sandstrahlen durchläuft.

Demnach wird der Kopf wochenlang in mineralischem oder pflanzlichem Öl eingelegt und anschließend tagelang der Hitze ausgesetzt; das dabei an die Oberfläche tretende Öl wird in regelmäßigen Abständen abgenommen. Am Ende des Vorgangs härtet die Maserung aus und wölbt sich leicht auf, während sich auf dem Holz eine dünne, wasserabweisende Schicht bildet. Erst nach diesem Schritt wird Sand aufgetragen; er entfernt die gehärtete Schicht und legt die Wölbung frei. Ist die gewünschte Tiefe nicht erreicht, kann der Zyklus von vorn wiederholt werden. Der Patenttext besagt, dass Sandstrahlen allein, ohne vorherige Ölhärtung, das Holz zum Reißen bringt und dass dieser zusätzliche Schritt diesen Nachteil behebt. Die Versuche sollen 1914 mit Unterstützung einer auf Glassandstrahlung spezialisierten Londoner Firma begonnen haben. Die maschinelle und schleiftechnische Seite der Sache behandelt der Eintrag Die Kunst des Sandstrahlens.

Patentregister und Stempel

Den Aufzeichnungen zufolge wurde die vorläufige Anmeldung des britischen Patents am 13. Oktober 1917 eingereicht, der vollständige Text am 12. April 1918 fertiggestellt, und das Dokument mit der Nummer 1484/17 am 14. Oktober 1918 erteilt. Die unter dem Titel „Tobacco-pipe“ eingereichte US-Anmeldung wurde am selben Tag eingereicht; die Erteilung erfolgte anderthalb Jahre später, am 25. Mai 1920, unter der Nummer 1.341.418. In Kanada soll die Anmeldung 1919 erfolgt und das Dokument 1921 erteilt worden sein. Für den Namen wurden zudem zwei Markeneintragungen vorgenommen: „The Briar Shell“ wurde am 19. Februar 1921 angemeldet, am 30. März 1921 veröffentlicht und fiel 2015 wegen Nichtverlängerung weg; „Dunhill's Shell Briar“ wurde am 19. Mai 1921 angemeldet, am 29. Juni 1921 veröffentlicht und durch Verlängerung fortgeführt.

Da die jahrescodierte Datierungsordnung erst 1922 begann, lassen sich ältere Shell-Pfeifen an ihren Stempeln unterscheiden: Neben den Aufschriften „DUNHILL'S SHELL“ und „MADE IN ENGLAND“ finden sich Patentstempel, die auf die US- und die kanadische Anmeldung verweisen. Man geht davon aus, dass diese Stempel nicht die Erteilung, sondern die Anmeldung anzeigen; daraus wird geschlossen, dass die Serie möglicherweise schon Mitte 1917, während das Patentverfahren noch lief, auf den Markt kam. In denselben Jahren soll auch Barling ein sandgestrahltes Modell herausgebracht haben; wer die Pfeife also zuerst sandstrahlte, ist nicht belegt. Die ausführliche Deutung der Stempel behandelt der Eintrag Dunhill-Patentstempel und Datierung.

Die Herkunft des Namens

Woher das Finish seinen Namen hat, wird in dem 1920 vom Unternehmen veröffentlichten Buch About Smoke erzählt. Der Erzählung zufolge traf Anfang 1914 die erste Partie algerischen Briars in London ein; die Reichhaltigkeit der Maserung fand man beeindruckend, doch erwies sich das Material für die Produktion als zu weich, und die zunehmenden Knollen wurden monatelang in der Nähe des Ofens vergessen. Als man sie im folgenden Sommer erneut betrachtete, zeigte sich, dass die langanhaltende Hitze die Maserung hatte hervortreten lassen, auf der Oberfläche eine an Muscheln erinnernde Wölbung hinterlassen und die Köpfe deutlich leichter gemacht hatte. Die Serie hat ihren Namen von dieser Ähnlichkeit.

Tiefe und Farbe der Sandstrahlung

Bei den frühen Exemplaren war das Sandstrahlen sehr tief; die zweifach durchgeführte Anwendung hinterließ Spuren, die die Linien des Kopfes bis zur Verzerrung beeinträchtigten. Die Technik reifte Ende der 1920er-Jahre und erreichte ein Gleichgewicht, das die Form bewahrte und dennoch eine charakteristische Struktur ergab. Die von Sammlern am meisten geschätzten Exemplare stammen aus dieser Zeit; dieselbe Auffassung hielt sich bis in die frühen 1960er-Jahre. Nachdem der Zugang zu algerischem Briar nach dem Algerienkrieg (1954-1962) schwieriger wurde, wechselte man zum härteren griechischen Briar, und da dieses Holz weniger Sand aufnahm, blieb die Sandstrahlung jener Jahre oberflächlich. Das zweifache Verfahren kam in den 1980er-Jahren unter dem Namen „Deep Shell“ erneut zum Einsatz, in den 1990er-Jahren wurde eine Rückkehr zu den frühen Techniken erprobt. Auch die Farbgeschichte ist wechselhaft: Der dunkle Weinrotton der Serie schlägt im Licht ins Rötliche um; in den 1960er-Jahren wurde versucht, ihn auf Schwarz umzustellen, doch da dies nicht angenommen wurde, kehrte man zur alten Farbe zurück.