Eric Weaver (SeaSmoke Pipes)

Eric Weaver ist ein Pfeifenmacher, der allein in der Kleinstadt Washburn am Ufer des Lake Superior im US-Bundesstaat Wisconsin arbeitet. Seine Pfeifen tragen den Namen SeaSmoke; da unter demselben Dach auch Keramik hergestellt wird, ist die Werkstatt unter dem Namen „SeaSmoke Pipes and Pottery“ bekannt. Sie zählt zu den Werkstätten, in denen alle Schritte vom Entwurf bis zur letzten Politur aus einer Hand kommen, ohne Lehrlinge oder Gehilfen.

Werkstatt und Produktionsumfang

Weavers Jahresproduktion liegt Aufzeichnungen zufolge zwischen etwa 40 und 65 Pfeifen. Dieser für eine Ein-Mann-Werkstatt übliche Umfang erlaubt es, jedem Stück eigene Zeit zu widmen, und sorgt anders als bei Serienfertigung dafür, dass keine zwei Pfeifen Kopien voneinander sind. Der Schwerpunkt der Produktion liegt auf Freehand-Formen: frei entwickelten Formen, die sich an der Maserung des Blocks orientieren und keinem vorgegebenen Muster folgen. Daneben entstehen auch Klassiker wie Billiard oder Bulldog in eigener Interpretation des Meisters.

Die von ihm verarbeiteten Briar-Blöcke stammen den Aufzeichnungen zufolge aus Italien, Algerien und Griechenland; diese drei Regionen gehören zu den am häufigsten genutzten Bezugsquellen der zeitgenössischen handwerklichen Pfeifenherstellung. Bei den Mundstücken werden zwei Wege verfolgt. Wo es das Stück erfordert, wird hochwertiges deutsches Ebonit als Stange bezogen und von Hand geschnitten; in anderen Fällen wird an fertig gegossenen Vulkanit-Rohlingen die Form verändert. Dass kleine Werkstätten bei Mundstückmaterialien zu Ebonit tendieren, wird mit der guten Bearbeitbarkeit von Hand erklärt.

Markenname und Stempel

Die Geschichte der Werkstatt geht der Überlieferung nach auf einen Pfeifenbau-Bausatz zurück, der Ende 2003 verschenkt wurde. Diese Bausätze, bestehend aus einem fertig zugeschnittenen Block und einem Mundstück, führen Anfänger in die grundlegenden Formgebungsschritte ein. Weaver ist danach größtenteils Autodidakt geblieben und stützte sich lange nur auf sein lokales Umfeld und Mundpropaganda; den Aufzeichnungen zufolge öffnete er seine Arbeiten erst um 2016 der breiteren Pfeifengemeinschaft.

Die Stempelung folgt diesen Phasen. Die frühen Arbeiten sind entweder gar nicht gestempelt oder nur mit den Initialen des Meisters in der Form „E.M.W.“ gekennzeichnet. Ab etwa 2018 soll der Markenname SeaSmoke verwendet worden sein; auf aktuellen Pfeifen erscheint neben den Initialen eine Linie, die den Umriss des Lake Superior wiedergibt. Dass die Geografie des Werkstattstandorts direkt in den Stempel übertragen wird, ist eine Haltung, die bei zeitgenössischen Werkstätten mit ausgeprägter regionaler Identität häufig zu finden ist.

Gemeinsame Sprache mit der Töpferei

Weavers zweite Leidenschaft ist die Studiokeramik; jedes Jahr fertigt er Becher, Tassen und Schalen. Dass in derselben Werkstatt zwei Handwerke nebeneinander betrieben werden, entspricht einer in der amerikanischen handwerklichen Pfeifenszene häufig anzutreffenden Situation: Kleine Werkstätten schöpfen oft aus einer anderen Handwerkstradition und bilden daraus ihre eigene Formsprache. Die schlichten Oberflächen und Erdtöne, die sich an der natürlichen Struktur Nordwisconsins orientieren, lassen sich in beiden Produktionslinien des Meisters verfolgen.

Weaver ist eher für seine Werkstatt als für große Messen bekannt. Dennoch war er zu Gast in einer Pfeifen-Radiosendung, trat in verschiedenen Videointerviews auf und teilt seine Arbeiten über einen eigenen Videokanal.