Alte Pfeifen- und Tabakkataloge

Alte Pfeifen- und Tabakkataloge gelten als die detailliertesten bis heute erhaltenen gedruckten Dokumente des Tabakhandels. Da die Seiten eines Katalogs einzeln festhalten, welches Modell unter welchem Namen, aus welchem Material und mit welcher Formnummer verkauft wurde, bieten sie eine Übersicht, wie sie keine andere Dokumentenart liefern kann. Der Handelskatalog entstand im 18. Jahrhundert; im 19. Jahrhundert wurde er zum üblichen Weg, wie Hersteller und Großhändler den entfernten Käufer erreichten. Daher rührt auch sein Wert für Sammler und Forscher: Der Katalog zeigt nicht, was die Epoche verkaufte, sondern was die Epoche verwendete.

Die amerikanische Seite: Demuth und Zorn

Der älteste bekannte vollständige Produktkatalog stammt von der 1862 in New York von William C. Demuth gegründeten Wm. Demuth & Company. Der um 1875 datierte Katalog Illustrated Catalogue of Smokers' Articles and Show Figures der Firma vereint in derselben Liste Pfeifen aus Apfelbaumholz, Bruyère, Ton sowie echtem oder imitiertem Meerschaum, Bernsteinmundstücke, Tabaksbeutel, Schnupftabakdosen und die vor Tabakläden aufgestellten geschnitzten Figuren. Demuth wurde 1937 zur Tochtergesellschaft von S. M. Frank & Company und 1972 aufgelöst.

Das zweite Beispiel stammt aus Philadelphia: Der fünfte Katalog der 1875 gegründeten Importeur- und Herstellerfirma George Zorn & Co. gilt als etwa 1892 datiert. Der in den Quellen mit 160 Seiten angegebene Katalog ist durchgehend schwarzweiß bebildert und listet nahezu lückenlos die Kopfmaterialien der Zeit auf. Sein besonderes Merkmal sind erläuternde Abschnitte, die zwischen die Verkaufslisten eingestreut sind: Seiten, die erklären, was Meerschaum, Bernstein und französischer Bruyère sind, verleihen dem Katalog zugleich den Charakter eines Handbuchs. Ein Exemplar ist in der Sammlung des Smithsonian verzeichnet; 1989 veröffentlichte S. Paul Jung Jr. einen Faksimiledruck.

Die britische Seite: Salmon & Gluckstein

Samuel Gluckstein kam 1841 nach London; ins Tabakgeschäft stieg er den Aufzeichnungen zufolge 1855 ein. Das Datum der Firmengründung ist in den Quellen uneinheitlich: Für die Gründung der Partnerschaft wird Anfang der 1870er Jahre genannt, für die Eintragung als Limited Company der 11. März 1895. Salmon & Gluckstein galt 1901 als der größte Tabakeinzelhändler der Welt; die Anzahl der Filialen wird in manchen Quellen mit 140, in anderen mit über 160 angegeben, der Katalog selbst spricht von mehr als 120 Filialen. Der auf Januar 1899 datierte Illustrated Guide for Smokers gilt mit seinem grünen, lederimitierten Einband, dem dicken Papier und den in Farblithografie (Chromolithografie) gestalteten Seiten als das prächtigste Beispiel seiner Art. Die Firma ging 1902 an Imperial Tobacco über; der Markenname wurde bis 1955 weiterverwendet.

Pfeifen anhand von Katalogen datieren

Da sich Formnummern, Modellnamen und Stempelformen von Jahr zu Jahr änderten, gehört das Nebeneinanderlegen der Kataloge zweier verschiedener Jahre zu den zuverlässigsten Methoden, eine im Besitz befindliche Pfeife zu datieren. Derselbe Vergleich macht auch sichtbar, wie sich die Produktpalette einer Marke im Laufe der Zeit verengte. Da die Kataloge nach den 1920er Jahren schlichter und technischer in ihrer Darstellung wurden, konzentriert sich das Sammlerinteresse überwiegend auf die älteren Auflagen.

Kataloge als Ephemera

Kurzlebiges Druckmaterial, das nach Gebrauch weggeworfen zu werden pflegt, wird unter dem Begriff „Ephemera" zusammengefasst; der Name, der diesen Begriff zu einem eigenen Forschungsfeld machte, ist Maurice Rickards, der 1975 die Ephemera Society gründete. Für die ernsthafte Beachtung von Handelskatalogen in diesem Bereich war der 1960 erschienene, von Lawrence B. Romaine verfasste Titelverzeichnisband A Guide to American Trade Catalogs, 1744–1900 ausschlaggebend. Da Originalexemplare selten sind, erfolgt der Zugang heute größtenteils über Faksimiledrucke und Digitalisate: Der von Gary Schrier gegründete Verlag Briar Books Press legte die 1928 datierte fünfte Auflage des Katalogs About Smoke der Firma Dunhill sowie den 1912 datierten Katalog BBB Catalogue No. XX von Adolph Frankau & Co. neu auf. Kataloge bilden damit neben den Pfeifenbüchern und -veröffentlichungen eine eigenständige Quellengruppe.