Falk und das Patent für die Doppelkanal-Pfeife

Falk ist in der Pfeifengeschichte kein Marken- oder Werkstattname, sondern die Bezeichnung eines einzelnen Patents. Das eigentliche Fachgebiet von George L. Falk, der in Brockton im US-Bundesstaat Massachusetts lebte, waren laut Patentaufzeichnungen tragbare Kühlvorrichtungen; die einzige Anmeldung, die ihn in die Pfeifenliteratur einbrachte, betrifft ein von ihm „Doppelkanal-Pfeife" (double flue pipe) genanntes Design. Die Anmeldung erfolgte am 25. August 1958; das Patent wurde am 11. September 1962 unter der Nummer US 3.053.262 erteilt, der Schutz lief am 11. September 1979 aus. Deshalb taucht der Name Falk nicht in Markenlisten, sondern in Patenttiteln auf: Was übrig blieb, ist keine in Serie gefertigte Pfeife, sondern ein auf Papier festgehaltener Lösungsvorschlag.

Das zu lösende Problem

Die dem Patent zugrunde liegende Beschwerde betrifft das, was Pfeifenraucher als „nassen Boden" (wet heel) bezeichnen: Speichel, der vom Mundstück abwärts fließt, folgt dem Rauchkanal bis zum Kopf, durchnässt dort den unverbrannten Tabak am Boden, und die Feuchtigkeit steigt kapillar wieder nach oben. Die Folge sind ein verdorbener Geschmack, ein blockierter Zug, Tabak, der teilweise gar nicht verbrennt, und die Notwendigkeit, die Pfeife immer wieder neu anzuzünden. Falks Patentschrift weist zudem darauf hin, dass dieses Erscheinungsbild oft falsch gedeutet werde: Der Fehler werde der Pfeife oder dem Tabak zugeschrieben, aus Gewohnheit werde der Tabak fester gestopft, doch da feuchter Tabak sich dichter setzt, verschärft dieser Griff die Blockade nur noch. Für unterschiedliche Lösungsansätze desselben Problems siehe Pfeifenfilter und -systeme sowie Robert L. Smiths Filto-System.

Die Logik des Designs

Falks Vorschlag besteht darin, statt einen einzigen Kanal sowohl für Rauch als auch für Flüssigkeit zu nutzen, die beiden voneinander zu trennen. Im Korpus wird neben dem Rauchkanal ein zweiter Ableitkanal angelegt; vom Mundstück her kommende Flüssigkeit wird vom Rauchweg abgeleitet und über diesen Kanal zu einem separaten kleinen Reservoir geführt, wo sie sich, ohne mit dem Tabak in Berührung zu kommen, sammeln und entleeren lässt. Der zweite Anspruch des Designs betrifft die Einfachheit: Die Patentschrift behauptet, dass die gesamte Vorrichtung nur aus zwei Teilen bestehe, was sowohl die Handhabung vereinfache als auch eine einheitliche und kostengünstige Fertigung ermögliche. So sollte der gesamte Tabak im Kopf zu trockener Asche verbrennen und am Ende des Rauchens ein trockener Kopf zurückbleiben.

Was von dem Patent blieb

Falks Lösung gehört zu den Patenten, die Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts für das Problem von Feuchtigkeit und Kondensation angemeldet wurden; in den Patentakten derselben Jahre finden sich auch andere Vorrichtungen mit Filtern, saugfähigen Spitzen oder Kondensationskammern. Ob sich diese Entwürfe in eine verbreitete Fertigung verwandelten, ist meist eine gesonderte Frage, und im Fall Falk existieren außer dem Patent selbst keine weiteren Dokumente. Dennoch sind Patentakten eine Quelle aus erster Hand dafür, welche Probleme man in dieser Zeit zu lösen versuchte; zur Bedeutung dieser Aufzeichnungen für die Datierung siehe den Beitrag Pfeifenpatente, zur technischen Seite der Diskussion über den Rauchkanal siehe Luftstrom.