Frank Burla: Gründer der Chicago Pipe Show

Frank Burla (1943 - Oktober 2021) war ein amerikanischer Sammler, der international für seine Antikpfeifensammlung bekannt war und die Chicago-Messe gründete, die heute zu den größten Pfeifentreffen der Welt zählt. Er wurde in Chicago Heights südlich von Chicago geboren. Viele Jahre arbeitete er als Special Agent beim FBI; 1994 ging er in den Ruhestand, und erst danach begann seine eigentliche Tätigkeit in der Pfeifenwelt.

Von der Kellersammlung zur Hausmesse

Burlas Interesse galt Antikpfeifen, deren Schwerpunkt auf geschnitzten Meerschaum-Stücken des 19. Jahrhunderts lag; im Lauf der Zeit wurde seine Sammlung im Keller seines Hauses zu einem kleinen Museum. Später soll er diese Aufstellung in eine Wohnung in Naperville verlegt haben. 1983 räumten er und seine Frau Annette die Möbel im Erdgeschoss ihres Hauses und richteten dort die erste Chicagoland Antique Pipe Show aus. In denselben Jahren organisierte auch Dennis Di Piazza, der den Tinder Box-Laden in Schaumburg führte, eine eigene, auf Briar ausgerichtete Messe; die beiden Veranstaltungen wurden 1988 im Pheasant Run Resort in St. Charles zusammengelegt.

Gründung der Clubmesse

Die Sammlergruppen im Raum Chicago schlossen sich Anfang der 1990er Jahre unter dem Namen Chicagoland Pipe Collectors Club (CPCC) zusammen und wurden 1995 als Verein eingetragen. Der Club bat 1994 den messeerfahrenen Burla, eine offizielle Messe zu leiten; er sagte unter der Bedingung eines freiwilligen Teams und eines Startbudgets von tausend Dollar zu. Das Geld kam zusammen, indem zehn Mitglieder je hundert Dollar einzahlten. Die erste CPCC-Messe fand 1996 im Clarion-Hotel in Rosemont statt. So trafen sich Liebhaber antiker Pfeifen und Briar-Sammler im selben Saal; zwei Sammlerkulturen, die lange getrennte Wege gegangen waren, kamen unter einem Dach zusammen.

Wachstum der Messe

Die Veranstaltung fand von 1997 bis 2000 im Ramada Inn in Harvey statt, 2001 im Indian Lakes Resort in Bloomingdale, und von 2002 bis 2019 im Pheasant Run Resort in St. Charles. Burla widmete einen großen Teil seines Ruhestands der Organisation der Messe und ihrer Bewerbung bei regionalen Treffen im ganzen Land. Den Aufzeichnungen zufolge überstieg die Zahl der Tische dreihundert, und Teilnehmer kamen aus vielen Ländern. Dank der Verbindungen zu skandinavischen Meistern sollen Namen wie Bo Nordh und Lars Ivarsson die Messe besucht haben. Die Messe gilt als eines der sichtbarsten Treffen der amerikanischen Pfeifenclub-Tradition.

Doctor of Pipes und Übergabe

Der CPCC schuf 1998 die Ehrenbezeichnung Doctor of Pipes. Dieser Titel wird an Personen verliehen, die zur Sammlerwelt oder zum Tabakhandwerk beigetragen haben; Burla leitete das Programm viele Jahre.

Die Leitung der Messe übergab er auf ärztlichen Rat hin an Craig Cobine, behielt jedoch den Titel eines Show Director Emeritus. In dieser Zeit veräußerte er auch den Großteil seiner Antiksammlung. Seine letzten Jahre verbrachte er in Florida und starb im Oktober 2021. Die von ihm gegründete Messe findet weiterhin jedes Jahr am ersten Maiwochenende im Hyatt Regency O'Hare in Rosemont statt.