Der G.F.B.-Stempel (Genuine French Briar)

G.F.B. ist ein dreibuchstabiger Stempel, der auf alten Pfeifen am Schaft meist innerhalb eines flach ovalen Rahmens erscheint. Sammler, die den Stempel zum ersten Mal sehen, könnten ihn für eine Herstellerabkürzung halten; tatsächlich beschreiben die Buchstaben aber keine Firma, sondern das Material. Die heute anerkannte Lesart der Abkürzung lautet "Genuine French Briar", also "echter französischer Briar", und wurde als Materialangabe auf die Pfeife gestempelt.

Die Lesart der Buchstaben

Die Auflösung der Abkürzung war lange nicht eindeutig geklärt, in Sammlerkreisen kursierte auch die Lesart "Great French Briar". Was die heutige Lesart stützt, sind weniger die Pfeifen selbst als vielmehr die Versandhauskataloge der Zeit: In diesen Katalogen werden ähnlich ausgestattete Pfeifen unter der Überschrift "echter französischer Briar" beworben, zusammen mit Details wie vergoldetem Ring und Bernsteinmundstück. Die Übereinstimmung zwischen Katalogbeschreibungen und gestempelten Exemplaren stärkt die Deutung, dass es sich bei den Buchstaben um eine Materialangabe handelt.

Diese Lesart passt auch zur kommerziellen Logik der Zeit. Während sich in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts Bruyèreholz (Briar) als Pfeifenmaterial verbreitete, war die angesehenste Adresse für verarbeitetes Rohholz das Becken von Saint-Claude in Frankreich. Eine Pfeife auf dem amerikanischen Markt mit "französischer Briar" zu beschriften, war der kürzeste Weg, dem Käufer zu sagen, dass das Material kein gewöhnliches Holz, sondern importiertes Rohholz war. Nach Aufzeichnungen wird die Abkürzung auch als eine französische Eintragung bezeichnet; die meisten gestempelten Exemplare sind jedoch für den amerikanischen Markt bestimmte Pfeifen, und diese beiden Angaben lassen sich bislang nicht vollständig miteinander vereinbaren.

Der Kontext auf den Pfeifen

Ein bedeutender Teil der G.F.B.-gestempelten Exemplare trägt auf derselben Pfeife einen zweiten Namen: Manhattan. Dieser Name gehört der Manhattan Briar Pipe Co., die 1902 in New York gegründet wurde und 1905 in Jersey City, New Jersey, die Produktion aufnahm. Die Mehrheit der Anteile ging bereits bei der Gründung an die American Tobacco Company über; das Unternehmen arbeitete nach 1906 als Pfeifenzweig dieser Gesellschaft, wurde mit der Auflösung des Trusts 1911 zu einem eigenständigen Unternehmen und ging 1922 durch den Kauf von S. M. Frank & Co. in dieser Firma auf. Auch die Zeit, in der der Stempel verbreitet war, fällt grob in diesen Zeitraum, von Ende der 1890er bis in die 1920er Jahre.

Bei gestempelten Exemplaren können über dem G.F.B.-Oval Sternmarkierungen zu sehen sein; da in dokumentierten Restaurierungsberichten Pfeifen mit einem, zwei und drei Sternen gemeinsam erwähnt werden, geht man davon aus, dass die Anzahl der Sterne eine Qualitäts- oder Ausstattungsstufe anzeigt, doch die genaue Bedeutung der Stufen ist unbekannt. Auch andere Gewohnheiten der Zeit lassen sich an diesen Pfeifen ablesen: Details wie ein rautenförmiger Schaftquerschnitt, ein vergoldeter Ring und ein Bernsteinmundstück zeigen, dass die Pfeifen oft mit Schachteln verkauft wurden, die denselben Stempel trugen.

Bedeutung für Sammler

Da G.F.B. allein weder Hersteller noch Jahr angibt, kann es zur Datierung nicht alleine herangezogen werden. Dennoch hat es eine Funktion: Das Vorhandensein des Stempels ordnet die Pfeife einem breiten Zeitraum zu und lenkt dazu an, den daneben angebrachten zweiten Stempel zu lesen. In dieser Hinsicht gilt er, wie andere Pfeifenstempel und -logos der Zeit, als Teil einer Beschriftungstradition, in der Materialangabe und Herstellerkennung getrennt voneinander vermerkt wurden.