Harem Pipe: Ein amerikanisches Rauchgerät für den Tisch

Harem Pipe ist ein Mitte der 1930er Jahre patentiertes und Mitte des 20. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten auf den Markt gebrachtes Tischrauchgerät. Im klassischen Sinne ist es keine Pfeife. Es besteht aus drei Teilen: einer Halterung, in die Zigarette oder Zigarre schräg eingesetzt wird, einer Metallschale, an der die Halterung befestigt ist, und einem flexiblen, mit Geflecht umhüllten Schlauch mit Kunststoffmundstück, der aus der Schale führt. Der Raucher beobachtet das Abbrennen des Tabaks aus der Ferne; den Rauch zieht er nur über das Schlauchende. In der Prägung auf der Unterseite der Schale stehen neben dem Produktnamen der Slogan „The Smokers Robot", die Patentnummer, das Dreigespann „COMFORT — LUXURY — SAFETY" und der Vermerk „Jonathan Law, New Haven, Conn."

Das zugrunde liegende Patent

Die Nummer in der Prägung verweist auf das US-Patent Nr. 2.093.760 mit dem Titel „Cigarette and Cigar Holder". Der Urkunde zufolge wurde die Anmeldung am 20. Juni 1935 auf den Namen von James P. Kiernan aus der Ortschaft Derby, Connecticut, eingereicht; das Patent wurde am 21. September 1937 eingetragen. Der Zweckabschnitt des Textes lässt sich in drei Punkten zusammenfassen: den Raucher vom glimmenden Tabak fernzuhalten, zu verhindern, dass der Rauch ins Gesicht und in die Augen gerät, und die Brandgefahr beim Rauchen im Bett auszuschließen, indem das Gerät auf einem Beistelltisch oder Nachtschränkchen abgestellt wird.

Auch die mechanischen Details werden in der Urkunde beschrieben. Die Halterung steht geneigt zur senkrechten Achse der Schale; erreicht die angesammelte Asche ein ausreichendes Gewicht, bricht sie von selbst ab und fällt in die Schale. Wird das Außenrohr der Halterung gegen die darin befindliche Feder zurückgedrückt, hält das feststehende Innenrohr den Stummel fest; das Außenrohr streift vom Stummel ab, und dieser fällt ebenfalls in die Schale. Das Innere des Schlauchs ist mit Kautschuk ausgekleidet, das Äußere mit Seide oder einem ähnlichen Gewebe umhüllt. Das Patent hält zudem fest, dass anstelle der Halterung ein Pfeifenkopf zum Rauchen von Pfeifentabak eingesetzt werden kann und dass an eine einzige Schale mehrere Halterungen angeschlossen werden können, sodass mehrere Personen an einem Bridge-Tisch dasselbe Gerät gemeinsam nutzen.

Name, Form und Assoziation

Der Name „Harem" hat nichts mit der Herkunft des Designs zu tun; er gilt als Beispiel für die im damaligen amerikanischen Konsumgütermarketing verbreitete orientalisierende Sprache. Der aus separatem Körper und daran angeschlossenem geflochtenem Schlauch bestehende Aufbau erinnert optisch an eine Wasserpfeife, doch die Harem Pipe besitzt weder Wasser noch Kühlkammer; der Schlauch schafft lediglich Distanz. Der Gedanke, sich vom glimmenden Tabak fernzuhalten, ist an sich nicht neu: In der osmanischen Çubuk-Kultur stellte der langstielige Çubuk jahrhundertelang dieselbe Distanz auf andere Weise her. Was die Harem Pipe auszeichnet, ist, dass sie diese Distanz mit einem biegsamen Schlauch herstellt und der Kopf statt in der Hand getragen fest auf dem Tisch verbleibt. Auch das Kunststoffmundstück spiegelt den seriellen Fertigungstrend jener Zeit wider; klassische Mundstückmaterialien wurden in diesen Jahren zunehmend durch billige Kunststoffe ersetzt.

Spätere Ausführung und Sammlertum

Zu den Produktionsjahren gibt es keine verlässliche Quelle; Sammlerangaben schätzen, dass das Gerät zwischen den 1940er und 1950er Jahren auf dem Markt war. Denselben Angaben zufolge wurde in späteren Ausführungen der Name „Harem" aufgegeben und das Produkt nur noch mit dem Namen Jonathan Law geprägt; ein unabhängiger Handelsnachweis für eine Firma dieses Namens in New Haven konnte nicht gefunden werden. Die Harem Pipe wird heute weniger im Hauptstrang der Pfeifengeschichte als vielmehr unter den im Verlauf der Weltgeschichte der Pfeife entstandenen Gerätschafts- und Vorrichtungsexperimenten genannt; im Tobacciana-Sammeln werden diese ungewöhnlichen Geräte ebenfalls unter dieser Rubrik zusammengefasst.