Luftstrom: Die Debatte um den Rauchkanal der Pfeife

Luftstrom bezeichnet bei einer Pfeife den Querschnitt des Rauchkanals, der vom Kammerboden bis zur Spitze des Mundstücks verläuft, und dessen Auswirkung auf das Rauchgefühl. Der Begriff ist zugleich der Name einer seit Ende der 1990er-Jahre in der Szene anhaltenden Debatte: Wie weit soll der Kanal sein, und soll der Nutzer dieses Maß nachträglich verändern? Das Thema gilt als das mit dem Rauchgenuss am unmittelbarsten verknüpfte Detail der Pfeifenanatomie.

Die Geometrie des Kanals

Der Rauch tritt durch die Öffnung am Kammerboden in den Sattel ein, passiert den Übergang von Zapfen und Fassung (Mortise-Tenon), an dem Sattel und Mundstück zusammentreffen, und verlässt durch den Kanal im Mundstück den Spalt an der Mundspitze. Verengt sich der Querschnitt auf diesem Weg oder trifft er auf eine scharfe Kante, wird der Strom gestört. Das Maß ist im Lauf der Geschichte nicht konstant geblieben: In Aufzeichnungen zu Tonpfeifen liegt die Sattelbohrung Ende des 16. und Anfang des 17. Jahrhunderts bei etwa 3,6 Millimetern, während sie Ende des 18. Jahrhunderts auf 1,6 Millimeter zurückgeht. Archäologen nutzen diese Verengung als Maßstab zur Datierung von Tonpfeifen.

Der Ausgangspunkt der Debatte

Den Aufzeichnungen zufolge brachten zwei Artikel das Thema auf die Tagesordnung der amerikanischen Pfeifenpresse. Der erste erschien in der Winterausgabe 1996/97 des Magazins Pipes & Tobaccos unter dem Namen Dayton H. Matlick und behandelte den dänischen Meister Lars Ivarsson. Die überlieferte Methode Ivarssons bestand darin, bei allen von ihm gefertigten Pfeifen vom Kammerboden bis zur Mundspitze einen einheitlichen Kanal von 4 Millimetern (etwa 5/32 Zoll) zu bohren. Die damit verbundene Kontrollmethode benötigt kein Werkzeug: Ist beim normal kräftigen Einatmen aus der leeren Pfeife ein Pfeifen zu hören, gilt der Kanal als zu eng; ein dumpfes Brummen oder Stille wird dahingehend gedeutet, dass der Strom nicht behindert wird. Die überlieferte Begründung lautet, dass die in engen Passagen entstehende Turbulenz mit erhöhter Geschwindigkeit die im Rauch enthaltene Feuchtigkeit an der Kanalwand abscheidet und das Mundstück durchfeuchtet.

Der zweite Artikel erschien in der Herbstausgabe 1997 desselben Magazins unter dem Namen Rick Newcombe; diesmal ging es darum, den Kanal einer bereits vorhandenen Pfeife nachträglich zu erweitern. Newcombes Ansichten zu diesem Thema fanden später auch Eingang in sein bei Sumner Books erschienenes Buch In Search of Pipe Dreams. Newcombe berichtet, dass Jim Benjamin, der ihm die Methode beibrachte, seit Ende der 1940er-Jahre den Kanal seiner eigenen Pfeifen erweitert hatte. Es wird berichtet, dass die von den beiden verwendeten Maße anfangs zwischen 5/32 und 11/64 Zoll lagen, mit der Zeit je nach Länge und Form der Pfeife auf bis zu 3/16 Zoll (etwa 4,8 Millimeter) anstiegen, wobei 5/32 Zoll als untere Grenze galt.

Einwände

Auf der Gegenseite werden mehrere Argumente vorgebracht. Das konkreteste ist die Ansicht, dass ein weiter Kanal die Kammer zu stark erhitzt und mit der Zeit zu einem Durchbrennen (Burnout) der Kammer führt; die Meister, die diese Ansicht vertreten, stützen sich dabei nicht auf Messungen, sondern auf eigene Werkstatterfahrung. Der zweite Einwand spiegelt eine Sammlerperspektive wider: Wer eine Pfeife später verändern möchte, sollte sie von vornherein nicht kaufen, da jeder Eingriff den ursprünglichen Zustand des Objekts zerstört. Der dritte Einwand betrifft weniger den Kanal selbst als die Haltbarkeit des Mundstücks. Es wird berichtet, dass Lars Ivarsson und Jess Chonowitsch aus dem Umfeld der dänischen Schule ihre eigenen Pfeifen mit offenem Kanal rauchten, bei den von ihnen verkauften Pfeifen jedoch nicht denselben Weg gingen; als Grund wird das Risiko genannt, dass ein dünner gearbeitetes Mundstück unter den Zähnen eines unerfahrenen Nutzers durchbrechen könnte.

Grenzen der Anwendung

Das Erweitern des Kanals ist nicht rückgängig zu machen: Eine einmal vergrößerte Öffnung lässt sich nicht wieder verengen. Die Schwierigkeit liegt nicht im Sattel, sondern im Mundstück: Damit der Querschnitt bis zur Mundspitze gleich bleibt, wird das Innere des mit Schwefel gehärteten Kautschuks Vulkanit mit der Feile geöffnet. Da es sich um einen stundenlangen, nicht umkehrbaren Vorgang handelt, kann er in den Händen einer mit Mundstückarbeit unerfahrenen Person zur Beschädigung der Pfeife führen. Das durch Licht, Wärme und Feuchtigkeit verursachte Mattwerden der Vulkanitoberfläche ist ein eigenes Pflegethema und sollte nicht mit dem Luftstrom verwechselt werden.

Der Kanaldurchmesser ist auch nicht der einzige Faktor, der den Luftstrom bestimmt. Mit der Zeit angesammelter Teer verengt den Querschnitt; deshalb wird die Pfeifenreinigung auch im Zusammenhang mit der Kontinuität des Luftstroms genannt. Übermäßig festes Stopfen des Tabaks in der Kammer, unzureichend getrockneter Tabak und ein verstopfter Filter führen zu ähnlichen Ergebnissen. In der Szene herrscht die verbreitete Ansicht, dass eine schwer ziehende Pfeife den Raucher zu kräftigerem Atmen zwingt und dies das Zungenbeißen begünstigt. Da das Thema jedoch eher anhand von Nutzererfahrung als anhand gemessener Daten diskutiert wird, lässt sich von keinem eindeutigen Konsens sprechen.