Herbert Edward Dunhill

Herbert Edward Dunhill (1882–1950) war der jüngste Bruder Alfred Dunhills und der institutionelle Architekt der Marke Dunhill. Herbert, den die Familie "Bertie" nannte, stand im Unternehmen nicht auf der Produktseite, sondern auf der Kassenseite: Buchhaltung, Büroorganisation und Kapitalentscheidungen lagen fast vierzig Jahre lang in seiner Hand. Dass sich die Marke vom einzelnen Laden in der Duke Street zu einem internationalen Unternehmen entwickelte, wird auf diese Arbeitsteilung zwischen Alfreds Produktleidenschaft und Herberts Rechnungsdisziplin zurückgeführt.

Ein gemeinsamer Anfang, getrennte Wege

Über Herberts erste Berufsjahre ist mehr durch Familienüberlieferung als durch Dokumente bekannt: Es wird erzählt, dass er in seiner Jugend eine Zeit lang versuchte, in New York einen Laden zu führen, dass er nach seiner Rückkehr Partner in dem Tabakladen wurde, den sein Bruder 1907 in der Duke Street eröffnet hatte, dass Schwierigkeiten mit Gläubigern diese Partnerschaft jedoch rasch beendeten. Aufzeichnungen zufolge waren die beiden Brüder 1905 aus dem Automobilzubehör-Unternehmen ausgeschieden; in Steuerunterlagen aus der zweiten Jahreshälfte 1908 taucht zwar der Name "Dunhill Bros" auf, doch die Partnerschaft löste sich auf, und das Unternehmen handelte unter diesem Namen nie. Herbert betrieb danach zwei bescheidene Tabakläden im Norden Londons und beschäftigte sich bis 1911 mit dem Tabakhandel.

1912: Übernahme der Geschäftsführung

Herberts endgültiger Eintritt in das Unternehmen erfolgte 1912; dieses Datum wird sowohl in Firmengeschichten als auch in unabhängigen Branchenaufzeichnungen übereinstimmend genannt. Im selben Jahr trat Alfreds älterer Sohn Alfred Henry ein, im Jahr darauf der zweite Sohn Vernon. Die Aufgabenverteilung stand von Anfang an fest: Produkt und Werbung übernahm Alfred, Geld und Verwaltung Herbert. Die Trennung war nicht absolut; an der Entwicklung des 1924 erschienenen Unique-Feuerzeugs sollen beide Brüder Anteil gehabt haben. In den Jahren, in denen sich die Briar-Pfeifenproduktion und die Pfeifentabaklinie rasch ausweiteten, war es Herbert, der die Last von Lagerbeständen und Kapital trug. Alfred zog sich 1928 aus gesundheitlichen Gründen zurück und übergab den Vorsitz seinem Sohn Alfred Henry; während der Titel beim Sohn blieb, ging die Last der Alltagsführung auf Herbert über. Das Präge- und Nummerierungssystem dieser Jahre ist heute der wichtigste Anhaltspunkt bei der Datierung von Dunhill-Pfeifen.

Fernverwaltung von Meran und Monte Carlo aus

Die Tuberkulose, die er seit seiner Kindheit in sich trug, hinderte Herbert daran, in England zu leben. Von 1928 bis zu seinem Tod leitete er das Unternehmen von seinen Wohnsitzen in der italienischen Stadt Meran und in Monte Carlo aus. Die Verbindung nach London wurde per Post und Telegramm hergestellt: Zur Genehmigung anstehende Unterlagen wurden in regelmäßigen Abständen aus der Zentrale übermittelt, die Anweisungen kamen auf demselben Weg zurück. Diese Methode, die keine Delegation von Befugnissen zuließ, sicherte den Fortbestand der familiären Kontrolle über das Unternehmen in London; im Gegenzug schränkte sie den Spielraum für Entscheidungen vor Ort in der Zentrale ein.

Tod und hinterlassene Stiftung

Herbert Dunhill starb 1950. In der Firmengeschichte wird als Datum der 8. November 1950 angegeben, als Todesursache eine Hirnblutung; in der Familienüberlieferung lautet das Jahr 1951, der Sterbeort Mailand, während in älteren Werbetexten der Stiftung als Todesursache Tuberkulose genannt wurde. In der heutigen Geschichtsdarstellung derselben Institution werden hingegen die Jahre 1882–1950 zugrunde gelegt. Der neun Tage nach seinem Tod zusammengetretene Vorstand setzte Alfred Henry Dunhill an die Spitze der Frankreich- und Toronto-Zweige des Unternehmens und wählte Mary Dunhill in den Vorstand beider Gesellschaften.

Herbert hatte am 31. März 1948 zwei Testamente hinterlassen: eines betraf seinen Besitz in Monte Carlo, das andere unmittelbar die Zukunft von Alfred Dunhill Ltd. Im zweiten benannte er als Treuhänder seine Neffen Alfred Henry und Mary Dunhill sowie den Rechtsberater Samuel Ernest Cash. Dieser Teil des Testaments wurde mit dem Tod seiner Frau Violet 1963 wirksam: Die Alfred-Dunhill-Ltd.-Anteile im Wert von etwa 250.000 Pfund gingen an die zur Förderung der Tuberkuloseforschung gegründete wohltätige Stiftung über, die viele Jahre lang einer der Hauptgesellschafter des Unternehmens blieb. Seine Nichte Mary Dunhill Lane bestimmte die Ausrichtung der Stiftung bis zu ihrem Tod 1988; 1986 wurde der Zweck auf Altenpflege und Alternsforschung erweitert, und die Einrichtung änderte 2025 ihren Namen in Vivensa Foundation. Der 2001 am King's College London eingerichtete Lehrstuhl für Rehabilitation trägt bis heute den Namen Herbert Dunhills.