Kurze Geschichte der italienischen Handpfeife

Die italienische Handpfeife ist der spät begonnene, aber rasch zu einer eigenen Identität gelangte Zweig der Pfeifenfertigung aus Bruyèreholz (Briar). Bis zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts lag das Zentrum dieses Handwerks in Frankreich, das den Großteil des heute gebräuchlichen Formenschatzes hervorbrachte, sowie in England mit Häusern wie Dunhill, Charatan und Comoy's. Italien betrat dieses Feld nicht durch den Aufbau von Fabriken, sondern dadurch, dass wenige Personen umfassende Werkstätten die Arbeit von Anfang bis Ende von Hand fertigstellten; der Beitrag des Landes ist daher weniger eine Industrie- als eine Werkstattgeschichte.

Der Anfang in Cantù

Das erste Glied der Kette ist Castello. Die von Carlo Scotti 1947 in der zu Como gehörenden Kleinstadt Cantù eröffnete Werkstatt entstand in einem für Möbel- und Holzhandwerk bekannten Umfeld. Die Produktion läuft bis heute im selben Maßstab: Jede Pfeife wird von einer Handvoll Meistern von Anfang bis Ende fertiggestellt.

Zwei Entscheidungen hoben die Marke von den damals üblichen Produkten ab. Die erste betraf das Mundstückmaterial: Statt Hartgummi (Ebonit), der über die Jahre oxidiert und dabei Farbe und Geschmack verändert, wurde Acryl verwendet. Das Material fühlt sich am Zahn härter an, dafür bleibt seine Oberfläche dauerhaft. Die zweite betraf die Oberflächenbearbeitung; Kopf und Stiel wurden nicht sandgestrahlt, sondern mit einer von Hand geschnitzten, tiefen Struktur fertiggestellt. Diese rustikale Oberfläche wurde später unter dem Namen Sea Rock zum Markenzeichen der Marke. Die Formen orientierten sich in den ersten Jahren am englischen Formenschatz und fanden ihre eigenen Proportionen erst in den folgenden Jahrzehnten. Einzelheiten zur Diskussion über Mundstückmaterialien finden sich im Artikel Mundstückmaterialien.

Überliefert ist, dass die Marke ihre ersten Käufer jenseits des Atlantiks in den 1950er Jahren fand; die Nachfrage überstieg bald das, was die Werkstatt herstellen konnte. In den 1970er Jahren war Castello im Ausland nicht mehr nur ein Markenname, sondern zu einer gesuchten Signatur geworden.

Von Meister zu Meister: Die Cucciago-Linie

Was die italienische Werkstattpfeife von einer einzelnen Marke zu einer Schule machte, ist die im Umfeld von Cantù entstandene Meister-Schüler-Kette. Zwei bei Castello ausgebildete Namen, Giuseppe Ascorti und der seit 1960 Pfeifen fertigende Luigi Radice, verließen 1968 die Werkstatt und gründeten im Nachbardorf Cucciago ihre eigene Werkstatt. Der dritte Partner, Gianni Davoli, übernahm den Vertrieb. Die Partnerschaft erhielt den Namen Caminetto; die drei Gründer wurden in Italien "I tre Camini", also "die drei Kamine", genannt. Das in das Mundstück eingelassene Schnurrbart-Emblem galt als Erkennungszeichen der Marke, sodass die Pfeifen sogar als "pipa del baffo" bekannt wurden.

Auflösung und Vervielfachung

Die Partnerschaft löste sich Ende 1979 auf, und die drei Gründer gingen getrennte Wege; die kursierenden Erzählungen über den Grund der Trennung sind nicht bestätigt. Radice nahm 1980 in Cucciago unter eigenem Namen die Produktion auf; die Werkstatt wird heute von seinen Söhnen Gianluca und Marzio fortgeführt. Auch die Familie Ascorti begann nach kurzer Pause, ihren Nachnamen als Prägung zu verwenden; an die Stelle des Schnurrbart-Emblems am Mundstück trat der Buchstabe "A". Roberto Ascorti, der Sohn von Giuseppe, führt diese mit Unterstützung seines Vaters und der Familie gegründete Werkstatt noch heute; auch der Name Caminetto wurde in den folgenden Jahren von derselben Familie wiederbelebt.

In denselben Jahren kam ein weiterer Name außerhalb der nördlichen Cantù-Cucciago-Linie hinzu: Die von Fritz Becker und seinem Sohn Paolo Becker in Rom geführte Werkstatt brachte ab 1979 Pfeifen unter der Prägung Becker heraus. So war Italien Anfang der 1980er Jahre nicht mehr das Land einer einzigen Vorreitermarke, sondern das eines durch Abspaltungen vervielfachten Werkstattverbunds.

Gemeinsame Elemente des italienischen Stils

Was später als "italienischer Stil" bezeichnet wurde, ist keine bestimmte Formliste, sondern eine Arbeitsweise. Die gemeinsamen Merkmale lassen sich wie folgt zusammenfassen:

• Werkstattgröße mit wenigen Personen und Weitergabe der Produktion innerhalb der Familie

• Bevorzugung des nicht oxidierenden Acryl-Mundstücks

• Von Hand geschnitzte rustikale Oberflächen, deren Unregelmäßigkeit nicht als Makel, sondern als Signatur gilt

• Formen, die eigene Proportionen suchen, statt englische Modelle zu kopieren

Die von Frankreich in Saint-Claude begründete Briar-Tradition wurde in Italien nicht um die Fabrik, sondern erneut um die Werkbank herum aufgebaut. Diese Entwicklung, die in dreißig Jahren von einem Vorreiter zu einer ganzen Werkstattgeneration führte, gilt bis heute als die Grundlinie des italienischen Pfeifenhandwerks.