Mitchell Thomas Trading Co.

Mitchell Thomas Trading Co. ist ein amerikanisches Import- und Großhandelsunternehmen mit Sitz in Memphis, Tennessee. In Fachkreisen wird es zu den großen nordamerikanischen Lieferanten von Pfeifen und Tabakzubehör gezählt. Das Unternehmen führt sowohl eine eigene Pfeifenlinie unter seinem Namen als auch die Rechte an mehreren zeitweise vom Markt verschwundenen alten Marken.

Gründung und Herkunft des Namens

Der Gründer des Unternehmens, Jeff Abel, begann seine Laufbahn im Tabakhandel mit fünfzehn Jahren im Einzelhandelsladen seiner Familie in Memphis. Ende 1992 zog er nach Chicago und lernte bei einem Zigarrenvertrieb die Lagerabläufe kennen, ab 1994 ließ er sich in Texas nieder und arbeitete als unabhängiger Handelsvertreter in einer sieben Bundesstaaten umfassenden Region; zu den in dieser Zeit von ihm vertretenen Firmen zählte auch Savinelli. Die von ihm vertretenen Linien deckten jedoch keine preiswerten Alltags-Tabakwaren ab; da kein Unternehmen bereit war, diese Lücke zu schließen, begann Abel, entsprechende Produkte auf eigene Rechnung zu beschaffen. Innerhalb weniger Jahre erreichte das ihm zur Verfügung stehende Sortiment einen Umfang, der ein eigenständiges Unternehmen tragen konnte.

Das Unternehmen wurde 1998 offiziell gegründet; seine erste und einzige Mitarbeiterin war Abels Ehefrau Laurie. Das Geschäft wurde zunächst von zu Hause aus geführt, dann in ein kleines Büro und schließlich in ein großes Lager in Memphis verlegt. Der Name des Unternehmens wurde zum Andenken an zwei Personen gewählt: Jeff Abels 1986 verstorbenen Bruder Mitchell Abel und Laurie Abels 1987 verstorbenen Vater Thomas Jones.

Markenportfolio

Das Geschäft von Mitchell Thomas beschränkt sich nicht auf den Vertrieb; das Unternehmen importiert und etikettiert einen Großteil der von ihm verkauften Produkte unter eigener Marke. Daneben besitzt es auch mehrere in der Pfeifengeschichte bekannte Marken:

• Aldo Velani. Dieser italienisch klingende Name ist tatsächlich eine in den 1970er Jahren von Mastercraft erdachte Handelsmarke; die Pfeifen wurden in der Werkstatt Cesare Barontini in Livorno gefertigt. Mitchell Thomas brachte diesen Namen 2008 auf der IPCPR-Messe erneut auf den Markt; den Unterlagen zufolge kehrte die Fertigung zur ursprünglichen Werkstatt Barontini zurück.

• Sasieni. Die aus London stammende klassische englische Marke Sasieni gelangte nach einer langen, von zahlreichen Besitzerwechseln geprägten Geschichte in das Portfolio des Unternehmens.

• Friend Holder. Mundstück- und Filterprodukte zum Zurückhalten von Teer und Nikotin; diese Produktfamilie gilt als Beispiel für die kommerzielle Seite des Themas Pfeifenfilter.

• Lil Cus. Eine kleine Zubehörlinie in Form tragbarer Spucknäpfe.

Zu den vom Unternehmen vertriebenen Marken zählen auch Namen wie GBD und Graco. Die Produkte von Mitchell Thomas erreichen den Einzelhandel nicht nur direkt, sondern auch über andere Großhändler wie Phillips & King und Music City.

Einordnung

Mitchell Thomas gehört nicht zur Welt der in begrenzter Stückzahl gefertigten handgemachten Pfeifen, sondern zur Welt der zugänglichen Produkte, die die Alltagsregale der Tabakläden füllen. Deshalb taucht der Name des Unternehmens weniger in der Sammlerliteratur auf als in Aufzeichnungen, die die Funktionsweise des amerikanischen Einzelhandelsnetzes für Tabakwaren beschreiben. Wie am Beispiel Aldo Velani zu sehen ist, spielen solche Vertriebsunternehmen eine große Rolle dabei, dass die Namen geschlossener oder in Vergessenheit geratener Marken fortleben: Wechselt das Markenrecht den Besitzer, kehrt der alte Name mit einer neuen Fertigungsordnung wieder in den Handel zurück.