Pipe Lon

Pipe Lon ist der Name eines Pfeifenladens, der von den frühen 1960er Jahren bis 1986 in St. Thomas auf den Amerikanischen Jungferninseln tätig war, sowie der Prägung, die dieser Laden auf einen Teil der von ihm verkauften Pfeifen setzte. Der Name geht auf den in New York geborenen Lon Schwartz zurück, der das Geschäft in jungen Jahren gründete. Dass ein Einzelhandelsladen in die Pfeifengeschichte eingeht, ist ungewöhnlich; der Grund, warum Pipe Lon erwähnt wird, ist, dass die sich in jenen Jahren in Dänemark formende freiform gestaltete Pfeifenauffassung erstmals von hier aus nach Amerika gelangte.

Der Hafenladen

St. Thomas war mit seinem zollfreien Einkauf ein Kreuzfahrthafen, der amerikanische Reisende anzog. Schwartz lenkte diesen Verkehr auf Pfeifen und baute mit der Zeit ein Geschäft auf, das die Vertretung großer europäischer und amerikanischer Marken auf der Insel innehatte; in seinem Regal fanden sich neben englischen Namen wie Charatan, Barling, GBD und Comoy's auch dänische Marken wie Stanwell. Schwartz sagte in späteren Jahren, in seinem Laden die größte offene Pfeifenausstellung der Welt aufgebaut zu haben, eine Ausstellungsreihe von fast neunzig Metern Länge; diese Behauptung beruht allein auf seiner eigenen Darstellung und wird durch keine unabhängige Messung gestützt.

Die nach dem Laden benannte Prägung stammt ebenfalls aus dieser Zeit. Schwartz kennzeichnete einen Teil der von ihm verkauften Pfeifen mit dem Vermerk "Pipe Lon", unabhängig davon, ob sie die Prägung des Herstellers trugen oder nicht. Bei einer Pfeife, die diese Prägung heute trägt, den eigentlichen Hersteller zu bestimmen, ist meist eine Sache des Vermutens, das aus Form, Bohrungsgeometrie und der Arbeit des Mundstücks (stem) abgeleitet wird.

Die Kopenhagen-Verbindung

Das Ereignis, das Pipe Lon mit der Geschichte verbindet, ist eine Kopenhagen-Reise, die Schwartz unternahm, um Bestände einzukaufen. Der Erzählung nach stieß er dort auf achtzehn Pfeifen in einer damals noch nicht verbreiteten freien Form, kaufte sie alle vor Ort und bestellte alles, was der junge Hersteller produzieren konnte. Dieser Hersteller war Preben Holm. Die Quellen stimmen im genauen Datum der Reise nicht überein; während Schwartz' Darstellung auf die Mitte der 1960er Jahre verweist, werden Holms erste Verkäufe in Amerika auf die Jahre 1967–68 datiert.

Diese Begegnung hatte zwei Folgen. Erstens gelangten Holms handgeschnitzte Formen über die Insel in die Hände von Reisenden aus ganz Amerika, und die Freehand-Auffassung erlangte auf dem amerikanischen Markt ihre erste massenhafte Sichtbarkeit. Den Aufzeichnungen zufolge kam Holm in dieser Zeit mehrmals in den Laden und blieb wochenlang, um die Reaktionen der aus allen Landesteilen kommenden Raucher direkt zu sammeln. Zweitens überstieg der Umfang des Geschäfts bald das, was ein einzelner Laden tragen konnte: Im Februar 1971 brachte Schwartz Holm und Herman Lane, den Leiter des in New York ansässigen Vertriebshändlers Lane Limited, in New York zusammen. Diese Partnerschaft sollte Holms Produktion vom Werkstatt- auf den Fabrikmaßstab heben und den sichtbarsten Exportkanal des dänischen Pfeifenhandwerks nach Amerika begründen.

Vermächtnis

Schwartz gab das Geschäft 1986 auf, und der Laden schloss. Pipe Lon besteht heute weder als Marke noch als Werkstatt fort; der Name lebt in den geprägten Pfeifen weiter, denen man auf dem Gebrauchtmarkt begegnet, und in der Geschichte davon, wie die dänische Schule nach Amerika gelangte. Es gilt als eines der Beispiele dafür, wie entscheidend es sein kann, wenn ein Einzelhändler einen Hersteller entdeckt und das Risiko auf sich nimmt, für die Verbreitung eines ganzen Stils.