Pfeifenauktionen

Pfeifenauktionen sind Verkäufe, bei denen Pfeifen und Tabakwaren im Wege der Versteigerung den Besitzer wechseln. Bei diesen Verkäufen gelangen meist nicht einzelne Stücke, sondern aufgelöste Sammlungen und Inventare geschlossener Museen in Umlauf. Da signierte Schnitzereien, dokumentierte Stücke und Sonderexemplare vielfach erstmals in einem solchen Katalog erfasst wurden, ist die Auktion auch eine der Primärquellen für die Geschichte des Pfeifensammelns. Dass Tabakwaren zu einer eigenständigen Auktionskategorie wurden, reicht bis in die späten 1970er Jahre zurück.

Die Auswahllogik des Auktionshauses

Das Auktionshaus übernimmt die Ware treuhänderisch vom Eigentümer und verdient über den Verkaufspreis eine Provision. Deshalb nimmt es in seinen Katalog nur Ware auf, bei der es einen lebhaften Bietverkehr erwartet; ein Stück, das die Erwartungen nicht erfüllt, wird abgelehnt. Die in Auktionshauskatalogen erscheinenden Tabakwaren repräsentieren daher nicht das gesamte im Umlauf befindliche Material, sondern nur ein schmales oberes Segment. Sammlerbörsen und Online-Auktionsplattformen nehmen eine solche Auswahl nicht vor und lassen ein weit breiteres Spektrum zirkulieren; die erste dieser Seiten ist die von Pierre Omidyar am 3. September 1995 in Kalifornien unter dem Namen AuctionWeb gegründete Seite, die im September 1997 den Namen eBay annahm. Die für große Auktionshausverkäufe gedruckten Bildkataloge halten dagegen Verkaufsdatum, Losnummer, Beschreibung und Vorbesitzer schriftlich fest. Die auf dem Estate-Pfeifenmarkt meist fehlende Besitzkette bleibt in diesen Katalogen dauerhaft erhalten.

Anfänge in New York

Aufzeichnungen zufolge fand die erste ausschließlich Pfeifen gewidmete Auktion am 4. April 1978 in New York statt, veranstaltet von Sotheby Parke Bernet unter dem Verkaufszweig PB Eighty-Four, und wurde in der damaligen Presse als erste Pfeifenauktion der Stadt bezeichnet. Die Geschichte des Hauses reicht weiter zurück: Parke-Bernet Galleries wurde 1937 gegründet, 1964 erwarb Sotheby's die Mehrheitsbeteiligung. Der Verkauf umfasste 291 Lose, darunter acht mit Szenen geschnitzte Bruyèrepfeifen mit der Signatur Garlow sowie eine Birnbaumholzpfeife, die der bayerischen Königsfamilie zugeschrieben wurde und im Kopf einen handschriftlichen Besitzvermerk trug. Die meisten Schnitzereien werden auf die Jahre 1949-1952 datiert; über den Schnitzer ist außer dem im Katalog genannten Nachnamen keine verlässliche Information bekannt.

Dieser Vertriebsweg setzte sich dauerhaft durch. Aufzeichnungen zufolge versteigerte Guernsey's im Januar 1991 in New York eine bedeutende Privatsammlung; die Hesse Galleries in Otego lösten am 8. Oktober 1994 ein seit den 1930er Jahren zusammengetragenes, rund sechshundert Stücke umfassendes Pfeifenset auf. Als der am 9. März 1996 im Alter von hundert Jahren verstorbene Komedian George Burns' Nachlass im selben Jahr bei Sotheby's Los Angeles verkauft wurde, befand sich unter den Losen auch eine Meerschaumpfeife. James D. Julia aus dem Bundesstaat Maine brachte am 13. Februar 1999 eine über vierhundert Lose umfassende Tabakwarensammlung zur Versteigerung.

London, Wien, Paris

Ab den 1980er Jahren verlagerte sich der Schwerpunkt nach Europa. Der 1975 eröffnete und im Juli 2017 geschlossene Standort South Kensington des 1766 gegründeten Auktionshauses Christie's wurde zur wichtigsten Adresse für Tabakwaren; Aufzeichnungen zufolge wurden die Ladeneinrichtung sowie der Restbestand eines fast zwei Jahrhunderte tätigen Tabakwarengeschäfts in Cambridge Ende 1987 hier versteigert. Ebenfalls Aufzeichnungen zufolge löste Phillips 1990 den gesamten Bestand eines 1973 in England eröffneten privaten Pfeifenmuseums in einem auf drei Etappen verteilten Verkauf auf.

Wenn öffentliche und Unternehmensmuseen eine Entscheidung zur Deakzession treffen, verkaufen sie Stücke in der Regel nicht direkt an Privatpersonen; deshalb bleibt die Auktion oft der einzige Weg. Das Wiener Tabakmuseum wurde geschlossen, nachdem Austria Tabak im Januar 2002 vollständig an die Gallaher Group überging; ein Teil des Inventars wurde Aufzeichnungen zufolge im Herbst 2002 in Wien in einer über tausend Lose umfassenden Auktion aufgelöst. Die eigene Pfeifen-, Tabakdosen- und Büchersammlung des Gründers der Marke Dunhill wurde Aufzeichnungen zufolge 2004 und 2006 in zwei separaten Verkäufen bei Christie's South Kensington aufgelöst.

Nach der Zusammenstellung eines Sammlers, der das Feld seit 1969 verfolgt, waren bis zum Frühjahr 2009 weltweit 178 Auktionen mit Pfeifenverkäufen abgehalten worden: 55 in den Vereinigten Staaten, 46 in Großbritannien, 47 in Paris und 30 im übrigen Kontinentaleuropa. Das ergibt über einen Zeitraum von vierzig Jahren durchschnittlich vier Verkäufe pro Jahr. Das Zentrum der Pariser Dichte ist das am 1. Juni 1852 eröffnete Hôtel Drouot; dabei handelt es sich nicht um den Saal eines einzelnen Unternehmens, sondern um ein von unabhängigen Auktionatoren gemeinsam genutztes Verkaufszentrum.