Die Herkunft des Wortes Pfeife

Das Wort Pfeife ist weit älter als das Gerät, das es bezeichnet, und hat in seinem Ursprung nicht die geringste Verbindung zum Tabak. Die gesamte Familie pipe, pipa, Pfeife in den westlichen Sprachen geht auf das lateinische Verb pipare zurück, das das Zwitschern eines Vogeljungen nachahmt. Das aus dem Verb abgeleitete vulgärlateinische pipa war der Name jenes einfachen, röhrenförmigen Blasinstruments, das diesen feinen Ton erzeugte. Der Name, der heute das Tabakgerät bezeichnet, war also zunächst der Name einer Pfeife im musikalischen Sinne, dann jeder Art von Rohr. Angesichts der Weltgeschichte der Pfeife ist diese Verzögerung nicht überraschend: Das Objekt existierte Jahrhunderte vor seinem Namen.

Vom Instrument zum Rohr, vom Rohr zum Tabakgerät

Das Wort ging in der Form pīpe ins Altenglische ein, wo es ebenfalls das Musikinstrument bezeichnete. Derselbe Wortstamm lebt fort im deutschen Pfeife, im niederländischen pijp, im dänischen pibe, im schwedischen pipa sowie im italienischen und spanischen pipa. Im Englischen weitete sich die Bedeutung Schritt für Schritt aus: Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete es Kanäle im Körper, Mitte des 15. Jahrhunderts Orgelpfeifen. Danach folgte eine gegenläufige Verengung, und die allgemeine Bedeutung "Rohr" wurde zur besonderen Bezeichnung eines einzelnen Geräts. Etymologische Quellen datieren die Bedeutung "Tabakgerät" auf die 1590er Jahre; Alfred Dunhill zufolge nennt das große englische Wörterbuch als ersten Beleg das Jahr 1594. Ein Dokument, das zeigt, wer das Wort wann genau auf dieses Gerät übertrug, ist jedoch bis heute nicht erhalten.

Ein Gerät ohne Namen

Bevor sich das Wort durchsetzte, konnten europäische Beobachter das Gerät nicht benennen und beschrieben es stattdessen. Jacques Cartiers Bericht über seine 1535 beginnende zweite Kanada-Reise vermerkt, dass der Tabak in einem hohlen, aus Stein oder Holz geschnitzten Teil verbrannt wurde; in der englischen Übersetzung des Textes wird dieses Teil mit einer Röhre verglichen. John Sparke, der John Hawkins' Reise von 1564-1565 beschrieb, schildert das in Florida gesehene Gerät als Rohr mit einem irdenen Gefäß am Ende und kann ihm keinen Namen geben. Auch die für das Jahr 1573 überlieferte Beschreibung von William Harrison bleibt in ähnlicher Weise vage: ein Gerät, das einer kleinen Schöpfkelle ähnelt. Bevor das Gerät seinen Namen erhielt, wurde es also rund ein halbes Jahrhundert lang mit Vergleichen umschrieben.

Spuren derselben Logik in anderen Sprachen

Diese Art der Benennung ist kein Einzelfall. Die Franzosen gaben der zeremoniellen Pfeife, die sie in Nordamerika sahen, den Namen calumet, der in der normannischen Mundart eine Hirtenflöte bezeichnet; das Wort geht auf die Verkleinerungsform des lateinischen calamus ("Rohr") zurück und ist ins Türkische als kalumet eingegangen. Im Deutschen dagegen fehlt ein Glied der Kette: Pfeife hat die allgemeine Bedeutung "Rohr" nie angenommen und ist zwischen Musikinstrument und Tabakpfeife stehen geblieben. Der Sprachwissenschaftler Ernest Weekley sieht in dieser Lücke den Beweis dafür, dass der Name nicht aus der abstrakten Vorstellung eines Rohrs, sondern unmittelbar aus dem Vergleich mit dem Instrument entstand; dies ist jedoch kein Dokument, sondern die Deutung eines Sprachwissenschaftlers. Das in westliche Sprachen als chibouque eingegangene Wort für Tschibuk stammt dagegen aus einer anderen Quelle: An seinem Ursprung steht kein Musikinstrument, sondern ein altes Wort in den Turksprachen mit der Bedeutung "dünner Ast, Stock".

Lüle, Çubuk und Pipo im Türkischen

Das Türkische ging seinen eigenen Weg. Im Osmanischen Reich wurde das Gerät als Ganzes mit dem Wort Çubuk bezeichnet, die Kammer, in die der Tabak kam, hieß Lüle; dieses Wort stammt aus dem Persischen lūle, das dort ebenfalls "Rohr, Rinne" bedeutet. So leitete das Türkische den Namen des Geräts nicht vom Klang, sondern von der Form ab; der Schaft wurde mit einem Ast, die Kammer mit einem Rohr verglichen. Das heute gebräuchliche Wort "Pipo" ist dagegen eine späte Entlehnung: Die Türkische Sprachgesellschaft (TDK) führt das Wort auf das italienische pippo zurück, das Nişanyan-Wörterbuch dagegen auf die französische Form pipe; letzterer Quelle zufolge reichen die türkischen Belege des Wortes bis ins letzte Viertel des 19. Jahrhunderts zurück. Wer die Namen von Kammer und Schaft getrennt nachverfolgen möchte, findet dies im Artikel Anatomie der Pfeife.