Robert L. Smith und die Filto-Systempfeife

Robert L. Smith ist ein amerikanischer Erfinder, der nach einer sich über zwanzig Jahre erstreckenden Beschäftigung eine Filterpfeife mit Metallkorpus entwarf und diese in North Carolina unter dem Namen Filto produzierte. In der Pfeifengeschichte taucht sein Name weder als Schnitzer noch als Fabrikant auf; seine eigentliche Spur sind drei separate Pfeifenpatente, die er in den Registern hinterließ. Da diese Patente die schrittweise Reifung einer einzigen Idee dokumentieren, sind sie zugleich ein schönes Beispiel dafür, warum Pfeifenpatente bei der Datierung von Nutzen sind.

Die Patentkette

Smiths erste Anmeldung datiert vom 3. April 1946 und wurde erst am 17. Februar 1953 unter der Nummer 2.628.622 eingetragen. Im Dokument erscheint der Name des Erfinders als Robert Lequeux Smith, als Wohnort ist San Diego angegeben. In diesem ersten Entwurf ist der Stiel ein nach außen gerippter Wärmetauscher: Der Rauch kühlt beim Durchlauf durch einen spiralförmigen Weg ab und passiert anschließend eine mit frischem Tabak gefüllte Kammer. Die zweite Anmeldung vom 5. Januar 1949 führte am 6. Oktober 1953 zur Patentnummer 2.654.370; hier ist Smiths Adresse als Portsmouth verzeichnet. Beschrieben wird darin ein schalenförmiger Umlenker, der den Rauch zurückführt, zusammen mit einem austauschbaren, mit Tabak gefüllten Filterkorb mit gelochtem Boden.

Das dritte und bekannteste Dokument wurde am 17. Oktober 1963 eingereicht und am 23. Februar 1965 unter der Nummer 3.170.468 eingetragen. Diesmal hatte der Anmelder die Rechte an die in Burgaw ansässige Firma Filto Pipes, Inc. übertragen. Der Patenttext nimmt ausdrücklich Bezug auf die beiden vorangegangenen Dokumente und vermerkt, dass eine dazwischenliegende Anmeldung aufgegeben wurde. Die Neuerung ist zweiseitig: Der Filterkorb hängt im Inneren der Hülse an zwei dünnen Beinchen, sodass der Rauch die Ränder des Korbs umströmen kann und sich ansammelndes Teer den Weg nicht verstopft. Die flexible Kappe am Ende des Stiels wird wie ein Druckknopf auf- und abgesteckt. Die überstehenden Vorsprünge des Korbs erlauben es, den Filter herauszuziehen und zu entsorgen, ohne ihn mit den Fingern anfassen zu müssen.

Filto-Pfeifen

Filto gehört zum amerikanischen Zweig der unter dem Titel Pfeifenfilter und -systeme zusammengefassten Konstruktionen mit Metallstiel und erinnert im Aufbau an die Pfeifen der Kirsten Pipe Company. Der Stiel ist ein Metallzylinder; der eingesetzte saugfähige Filter wird an Ort und Stelle durch einen Clip gehalten, und der Rauch umströmt die Ränder des Filters und lässt dabei einen Teil des Teers zurück. Sammlern, die vorhandene Exemplare untersucht haben, zufolge wird der Bruyère-Kopf auf den Korpus geschraubt, das Mundstück ist aus Hartgummi, und Köpfe und Stiele wurden in unterschiedlichen Farben gefertigt, sodass sie sich austauschen ließen; ein offizieller Herstellerbeleg, der diese Details bestätigt, liegt nicht vor. Bei bekannten Exemplaren umfasst die Korpusstempelung drei Zeilen: oben "FILTO", darunter "BURGAW, N.C.", zuunterst der Vermerk zu Patent und Herstellungsort.

Die Marke wird in der Gemeinschaft mit der Mitte der sechziger Jahre assoziiert. Sammlern zufolge soll Smith das Geschäft in den siebziger Jahren unter das Dach von Dr. Grabow übergeben haben, woraufhin die Produktion kurz darauf erlosch; ein diese Überlieferung stützender Beleg liegt heute nicht vor. Filto-Pfeifen werden nicht mehr hergestellt und sind nur noch im Gebrauchtmarkt zu finden.