The Lyon Pipe (Dawes-Pfeife)

The Lyon Pipe ist ein Pfeifenmodell mit zwei ineinandergreifenden Köpfen, das der amerikanische Erfinder Charles H. Lyon Anfang der 1920er Jahre in Chicago entwickelte. Heute ist sie eher unter dem Namen Dawes-Pfeife bekannt; der Grund dafür ist, dass die Pfeife in den Händen des bekannten amerikanischen Politikers Charles G. Dawes geradezu zu einem Erkennungszeichen wurde. Dass eine gewöhnliche Werkstatterfindung zum nationalen Kampagnensymbol wird, ist in der Pfeifengeschichte eine selten wiederholte Geschichte.

Die Logik der Konstruktion

Lyons Lösung beruht darauf, den Kopf nicht aus einem Stück zu drechseln, sondern ihn zu zweiteilen. Die innere Kammer, in der der Tabak brennt, wird in die äußere Kammer eingeschraubt. Laut Patentschrift entsteht, wenn das tiefe Gewinde außen an der Innenkammer auf das flache Gewinde innen an der Außenkammer trifft, dazwischen ein spiralförmiger, gewundener Rauchkanal. Der Rauch verlangsamt sich auf diesem Weg, ändert die Richtung und gibt einen Teil seiner festen Partikel ab; erst danach erreicht er über den Durchgang unterhalb der Innenkammer den Schaftkanal. Die Patentschrift behauptet, diese Anordnung „reinige“ den Rauch. Der Gedanke, zwischen die Kammer, in der der Tabak brennt, und den Weg zum Mundstück einen zweiten Hohlraum zu setzen, begegnet uns auch bei der Kalebassenpfeife. Der herausnehmbare Stopfen am Boden der Kammer erleichtert die Reinigung.

Dass das Gewinde zugleich die Verbindung herstellt und die Filterfunktion übernimmt – in den Worten des Patents die „doppelte Aufgabe“ der Gewinde – ist der originellste Zug der Konstruktion. Ein weiteres Beispiel für die Suche nach Rauchkanälen jener Zeit findet sich im Artikel Falk-Patent.

Der Erfinder und der Zufall

Den Aufzeichnungen zufolge war Lyon ein früherer Mühlenmaschinist, der während des Ersten Weltkriegs bei einem Fabrikunfall seinen rechten Arm verloren hatte. Ende 1920 war er arbeitslos und suchte, den Sechzigern nahe, nach einer neuen Erwerbsquelle. Die Idee zur Pfeife entstand während dieser Suche; die Patentanmeldung erfolgte am 23. September 1920, die Eintragung wurde am 18. September 1923 abgeschlossen.

Berichten zufolge schickte Lyon, als er bemerkte, dass Dawes Pfeife rauchte, ihm 1921 ein Exemplar. Dawes gefiel die Konstruktion, und er begann, Dutzende zu bestellen; die beiden wurden mit der Zeit Freunde. Einer Darstellung zufolge, die sich auf Lyons Anfang 1947 veröffentlichte Todesanzeige stützt, wurden sie in den folgenden Jahren sogar Geschäftspartner in der Produktion; eine weitere Aufzeichnung, die diese Partnerschaft bestätigt, konnte nicht gefunden werden.

Wie sie zum Kampagnensymbol wurde

Dawes wurde 1924 Kandidat für die Vizepräsidentschaft an der Seite von Calvin Coolidge und verteilte die Pfeife als Wahlkampfgeschenk; die Partei nutzte sie geradezu als Emblem. Nach der Bekanntgabe der Kandidatur konnte die kleine Werkstatt in der Umgebung Chicagos die Nachfrage nicht mehr decken. Laut einem Chicagoer Bericht des Ellensburg Daily Record vom 11. September 1924 belief sich die Zahl der aufgelaufenen Bestellungen auf 75.000, während die Produktion bei etwa tausend Pfeifen im Monat blieb. Diese Zahlen stützen sich auf einen einzigen Zeitungsbericht und sind nicht unabhängig bestätigt.

Dawes bekleidete von 1925 bis 1929 das Amt des Vizepräsidenten, teilte sich 1925 den Friedensnobelpreis und wurde anschließend Botschafter im Vereinigten Königreich. Diese Sichtbarkeit verschaffte Lyons Konstruktion außergewöhnliche Bekanntheit, in einer Zeit, in der die Briarpfeife in Amerika ohnehin schon weit verbreitet war. Heute gelten mit Lyon- und Dawes-Stempel versehene Exemplare als Sammlerstücke, die die mechanischen Pfeifenexperimente des frühen zwanzigsten Jahrhunderts dokumentieren.