The Room: Erzählung eines Abendrauchens

The Room ist ein kurzer Essay unter der Signatur David Gerstel; er erzählt einen einzigen Abend über die Verbindung zwischen der an diesem Abend gewählten Pfeife und dem damit aufgeschlagenen Buch. Als Ort unter dem Text steht die italienische Kleinstadt Sarnano, als Datum Januar 2023; laut Seitenvermerk ist der Text im selben Monat bei Pipedia erschienen und wurde sechs Monate später unter dem Titel „Sarnano's Room" in der Long-Reads-Rubrik des Magazins Italics Magazine erneut veröffentlicht. Für Leser, die Markengeschichte oder technische Untersuchung suchen, ist es kein passender Text; er gehört eher zu dem Zweig der Pfeifenliteratur, der der Fiktion nahesteht.

Aufbau des Essays

Die Erzählung verläuft in der dritten Person Singular, an einem einzigen Ort und in einer einzigen Sitzung; sie stützt sich statt auf eine Handlung auf die Anhäufung von Details. Der Ort ist ein fensterloses Bücherzimmer: Regale, ein einzelner Sessel, ein zum Sessel gezogener Lesetisch, an den Wänden Schiffsbilder. Der Raucher, in seinen späten Siebzigern, hört alte Aufnahmen von Schallplatten. Die Funktion dieser Ausstattung liegt weniger im Aufbau einer Szenerie als in der Erzeugung eines Zeitgefühls; die Gegenstände im Raum bereiten den in die Vergangenheit gerichteten Blick des Rauchers vor.

Der Wendepunkt des Textes ist ein kleiner Entscheidungsmoment: Welche Meerschaumpfeife wird an diesem Abend geraucht? Die im Regal stehenden Büsten eines Mönchs, einer Frau und eines Pascha mit Bernsteinmundstück werden ausgeschieden, die Wahl fällt auf die Figur eines Iren mit Porkpie-Hut, Bart, der zwischen den Zähnen eine kurze Tonpfeife (Cutty) hält. Berichten zufolge ist dieses über hundert Jahre alte Stück ein Geschenk eines Freundes an den Autor. Der angezündete Tabak ist ein Aromatik mit Vanillenote.

Das Buch im Zimmer

Das an diesem Abend aufgeschlagene Buch ist ein auf 1599 datierter Band aus der erweiterten zweiten Auflage von Richard Hakluyts Sammlung The Principal Navigations, Voiages, Traffiques and Discoveries of the English Nation. Diese Auflage erschien zwischen 1598 und 1600 in drei Bänden, der zweite Band trug das Datum 1599; überliefert ist auch, dass der erste Band später mit einem neuen, ebenfalls 1599 datierten Titelblatt in Umlauf kam. Im Essay werden der zeitgenössische Kalbslederkabu und die handschriftlichen Vermerke früherer Besitzer beschrieben. Unter diesen Vermerken befinden sich demnach ein Richter des Hohen Admiralitätsgerichts aus dem Jahr 1600 sowie der zweite Schatzmeister der Bank of England; die Angabe, der Band stamme aus einer Auktion, beruht ebenfalls allein auf der Erzählung des Essays selbst, ein unabhängiger Besitznachweis existiert nicht.

Der Inhalt des Buches fügt dem Text eine historische Schicht hinzu. Francis Drakes Überfälle auf spanische Häfen sowie Thomas Cavendishs Eroberung der Manila-Galeone Santa Ana vor der Küste Baja Californias im Jahr 1587 dienen als Szenen, die im Geist des Rauchers lebendig werden. Die Erzählung endet damit, dass die Lektüre in den Schlaf übergeht.

Stellung in der Pfeifenliteratur

Der Text entstammt derselben Ader wie der Essay A Gathering of Pipes and Men desselben Autors, der figürlichen Sammlungen gewidmet ist. Das behandelte Material ist der Meerschaum, das prunkvollste Gebiet der Schnitzkunst; der behandelte Tabak gehört zur Klasse der Aromatik-Mischungen. Die Neigung, Meerschaumfiguren zu personifizieren, ist eine alte literarische Gewohnheit; der Essay lässt sich als zeitgenössische Fortführung der unter dem Titel Meerschaum in der Literatur gesammelten Beispiele verstehen. Solche Texte besitzen keinen Belegwert für die historische Forschung. Ihr Interesse rührt daher, dass sie die oft ungeschriebene Seite des Sammelns festhalten — die Verbindung zwischen der Wahl des Objekts, dem Raum, dem Lesen und dem Rauchen.