Die Ankunft des Tabaks im Osmanischen Reich

Nicht lange nachdem der Tabak vom amerikanischen Kontinent nach Europa gebracht worden war, erreichte er gleich zu Beginn der 1600er Jahre über englische und venezianische Kaufleute und Seefahrer die osmanischen Häfen. Die neue Pflanze wurde zunächst von manchen Ärzten als Heilmittel gegen bestimmte Leiden vorgestellt; in den osmanischen Städten, in denen die Kaffeehauskultur bereits stark verwurzelt war, wurde sie rasch als Genussmittel angenommen und mit langstieligen Lülepfeifen geraucht.

Die Jahre des Verbots

Diese rasche Verbreitung des Tabaks brachte auch Widerstand mit sich. Neben religiösen Auseinandersetzungen waren Brände — die größte Angst des hölzernen Istanbuls — das stärkste Argument gegen den Tabak. Die Herrschaft Murads IV. markiert den Höhepunkt dieses Widerstands: Nach dem großen Istanbuler Brand von 1633 verbot der Sultan den Tabak endgültig. Das Verbot wurde laut zeitgenössischen Quellen mit außergewöhnlicher Härte durchgesetzt; es wird berichtet, dass der Sultan verkleidet die Kaffeehäuser kontrollierte, und wer gegen das Verbot verstieß, dem drohten Strafen bis hin zur Hinrichtung.

Das Verbot beseitigte den Tabakkonsum jedoch nicht, sondern trieb ihn in den Untergrund. Der berühmte Gelehrte der Zeit, Kâtip Çelebi, hält in seinen Schriften über die Tabakdebatte fest, dass Verbote die Neugier nur weiter anfachten — eine Beobachtung der Verhaltensökonomie, die Jahrhunderte vorausgriff.

Vom Verbot zur Einnahmequelle

17. Ab der Mitte des Jahrhunderts kehrte der Staat zu einer realistischeren Linie zurück: Durch Fatwas des Şeyhülislam wurde der Tabak für zulässig erklärt und anschließend besteuert; damit wandelte sich der Tabak von einem verbotenen Genussmittel zu einer bedeutenden Staatseinnahme. In Anatolien und Rumelien blühte der Tabakanbau auf; die Blätter aus Samsun-Bafra, Izmir und Rumelien legten den Grundstein für die später weltweit berühmte Tradition des „orientalischen Tabaks" (Oriental).

Die auf diesem Boden gewachsenen, feinblättrigen und aromatischen orientalischen Tabake sollten in den folgenden Jahrhunderten zum unverzichtbaren Bestandteil englischer Mischungen werden; sie bilden zusammen mit der Lülekopf-Schnitzkunst eines der beiden bleibendsten Erben der Pfeifenkultur in Anatolien.