Comoy's Stempeltypologie und Datierung

Comoy's Stempeltypologie ist eine Methode, um bei Pfeifen der Londoner Firma nicht nur anhand dessen, was ein Stempel aussagt, sondern auch danach, wie er geprägt wurde, den Produktionszeitraum einzugrenzen. Die Marke hat zu keinem Zeitpunkt einen Jahrescode in ihre Pfeifen geprägt; die Datierung ergibt sich nicht aus einem einzelnen Zeichen, sondern aus dem Zusammenspiel von Schriftcharakter, Rahmenform und dem Zeichen am Mundstück. Die eigene Geschichte der Firma wird im Artikel Comoy's of London behandelt, der allgemeine Rahmen der Datierung im Comoy's-Datierungsleitfaden; hier geht es um die Form der Zeichen selbst.

Die Form des Rahmens

Zwei Stempel mit denselben Worten können, wenn ihre Umrisse abweichen, unterschiedlichen Zeitabschnitten angehören. Das geschwungene „COMOY'S“ und die geschwungene Herkunftsangabe auf der gegenüberliegenden Seite sitzen meist nicht in einem vollen Kreis, sondern in einem flachen Oval mit zwei spitz zulaufenden Enden. Die Prägung, bei der die Buchstaben übereinander angeordnet einen geschlossenen Kreis bilden, gehört einer anderen Gruppe an. In der Serie Extraordinaire findet sich die ovale Rahmenform der Herkunftsangabe.

Diese Unterscheidung hat keine scharfen Grenzen. Abgenutzte Stempelformen wurden durch neue ersetzt, während die alten noch eine Weile in Gebrauch blieben; daher können beide Formen bei Pfeifen desselben Produktionsjahres nebeneinander auftreten. Zum Lesen der Formnummer wird die Liste Comoy's-Formnummern herangezogen.

Die Schichten der Herkunftsangabe

Die früheste Angabe lautet „London Made“; sie reicht bis 1902 zurück, und Comoy's gilt als der erste Londoner Hersteller, der diese Formulierung verwendete. Die Wortfolge umgekehrt als „Made in London“ findet sich bei Exemplaren mit Stempel von 1921, in gerader Zeile unter dem geschwungenen Markenschriftzug. Das in einen Kreis gesetzte „Made in England“ reicht bei manchen Exemplaren bis 1910 zurück, verbreitet sich jedoch erst richtig nach den 1930er Jahren. Das im Kreis stehende „Made in London“ mit der darunter separaten Zeile „England“ ist hingegen ein Kennzeichen der Nachkriegs-Exportzeit; ein bekanntes Exemplar aus der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg gibt es dafür nicht.

Die Schichten sind nicht immer sauber geordnet. Bei einem Exemplar, dessen Ring auf 1920 verweist, sind zwei Angaben übereinander geprägt: das kaum noch lesbare „Made in London“ und darüber „London Made“. Solche doppelten Stempel zeigen, dass in Übergangsjahren alte und neue Formen gemeinsam verwendet wurden.

Was das Mundstück verrät

Das eingelegte „C“ begann etwa um 1919 an der Seitenfläche des Mundstücks eingearbeitet zu werden. Da es aus drei separaten Teilen — einem weißen, zwei schwarzen — besteht und drei getrennte Bohrungen erfordert, wird es „dreiteiliges C“ genannt; Exemplare der 1920er und frühen 1930er Jahre sind im Vergleich zur Nachkriegszeit schlanker. Bei manchen frühen Pfeifen sitzt der Buchstabe nicht an der Seite, sondern oben auf dem Mundstück. Die Anwendung wurde Anfang der 1980er Jahre, in der Cadogan-Zeit, aufgegeben; an ihre Stelle trat zunächst eine einlochige Einlage mit mittigem Buchstaben, später der Laserdruck. Zusammen mit dem Mundstückmaterial verrät dieses Detail auch nachträglich ausgetauschte Mundstücke. In der Serie Grand Slam wurde zwischen 1933 und 1945 hingegen das dreistreifige Balkenlogo in Weiß-Türkis-Weiß verwendet; nach dem Krieg kehrte man auch in dieser Serie zum dreiteiligen „C“ zurück.

An den Kalender gebundene Beispiele

Die oben beschriebene Typologie wird durch Pfeifen, deren Jahresbuchstabe lesbar ist, an den Kalender geknüpft. Ist der Ring zwischen Schaft und Mundstück aus Silber, werden drei Zeichen gesucht: der schreitende Löwe, der den Feingehalt angibt, das Symbol des Prüfamts (für London der Leopardenkopf) und der Buchstabe, der das Jahr angibt. Die Ordnung der Jahresbuchstaben geht in England auf 1478 zurück und ändert sich jedes Jahr. Dennoch ist das Ergebnis nicht absolut: Da die Ringe in Partien in der Fabrik ankamen, konnten sie Monate, mitunter ein Jahr nach der Prägung angebracht worden sein; ein zur Reparatur eines gesprungenen Schafts eingesetzter Ring kann auch weit später hinzugefügt worden sein.

In Sammlerunterlagen ergibt sich anhand einiger hervorstechender gestempelter Exemplare folgende Tabelle:

Jahresbuchstabe	Markenschriftzug	Weitere Zeichen
1902	Rahmenloses „HC“	Einzige Zusatzprägung: „LONDON MADE“
1904	„HC“ in Kartusche	Keine Einlage am Mundstück
1913-1914	Nach vorn geneigte Handschrift; Schleife des „s“ nach hinten, unter dem „o“	Großbuchstaben ohne Apostroph: „LONDON MADE“
1917-1918	Dieselbe Handschrift; Schleife des „y“ nach vorn, unter dem „s“	Im selben Jahr auch geschwungener Großbuchstaben-Stempel in Gebrauch
1921	Geschwungenes „COMOY'S“	Gegenüber „MADE / IN / LONDON“; ovaler Umriss
1959-1960	„COMOY'S“ mit Apostroph und Anführungszeichen	Im Kreis „MADE IN LONDON“, darunter „ENGLAND“; dreiteiliges „C“

Diese Reihe ist kein exakter Kalender, sondern ein grobes Gerüst; da sie aus Beobachtungen an einzelnen Pfeifen zusammengestellt wurde, bleibt unklar, wie die Zwischenjahre gestempelt wurden.