Comoy's Geschichte und Leitfaden zur Datierung ihrer Pfeifen

Comoy's Datierungsleitfaden fasst die Wege zusammen, wie sich die Pfeifen der Londoner Firma Comoy's anhand ihrer Stempel einem Herstellungszeitraum zuordnen lassen. Die Firma hat zu keiner Zeit ein Zeichen eingeprägt, das das Herstellungsjahr direkt angibt; da es, anders als bei Dunhill-Pfeifen, keinen ablesbaren Jahrescode gibt, wird das Datum durch Übereinanderlegen der Form der Markenschrift, des Herkunftsstempels, des ins Mundstück eingelegten "C" und des Seriennamens eingegrenzt. Das Ergebnis ist meist nicht ein einzelnes Jahr, sondern eine Spanne von mehreren Jahren. Die allgemeine Geschichte der Firma wird im Artikel Comoy's of London behandelt.

Zeitlinien

Der Überlieferung nach begann die Familie 1825 in der französischen Stadt Saint-Claude mit François Comoy die Pfeifenherstellung; Bruyèreholz (briar) wurde in diesen Werkstätten bald zum Hauptmaterial. Der 1850 geborene Henri Comoy zog 1879 nach London und eröffnete in Seven Dials eine kleine Werkstatt. Die Produktion zog 1895 nach Clerkenwell um, 1913 in ein größeres Gebäude; das Geschäft wurde 1914 unter dem Namen H. Comoy & Co. Ltd. zur Gesellschaft. Henri starb 1924 im Alter von vierundsiebzig Jahren, die Firma ging an seine Neffen Louis und Charles Chapuis über. Überlieferungen zufolge kam die Firma 1929 unter das Dach von Cadogan Investments Ltd., das die Pfeifenfirmen Civic und Oppenheimer zusammenführte. Da die Produktion im Zweiten Weltkrieg auf eine kleine Werkstatt schrumpfte, sind Comoy's-Pfeifen aus den 1940er Jahren selten. Die Kontrolle der Familie ging Anfang der 1980er Jahre vollständig an Cadogan über; in Sammlerkreisen gilt dieses Datum als die eigentliche Trennlinie.

Marken- und Herkunftsstempel

Auf den ältesten Pfeifen wird "Comoy's" in schräg geneigter, verbundener Handschrift geprägt und trägt unter dem Buchstaben "s" einen langen, nach hinten reichenden Schweif. Diese Form weist auf etwa 1900-1919 hin. Von etwa 1917 bis Ende der 1930er Jahre wechselt der Stempel zu geschwungenen Großbuchstaben: Serifenbuchstaben, ein Apostroph und ein im Vergleich zu den anderen größeres "C". Der geschwungene Stempel wurde auch kurz nach dem Krieg noch verwendet. Um 1945 geht die Schrift in eine gerade Zeile über. Nach den 1950er Jahren wechselt der Stempel zu Blockbuchstaben; es werden drei Varianten unterschieden: eine serifenlose Form mit Apostroph und großem "C", eine Serifenform mit denselben Merkmalen, sowie eine kurzlebige Form ohne Apostroph mit verkleinertem "C". Da abgenutzte Stempel durch neue ersetzt wurden, wurden alte und neue Prägeformen eine Zeit lang nebeneinander verwendet, wodurch die Übergangsjahre unscharf werden.

Der Herkunftsstempel fügt eine weitere Ebene hinzu. "London Made", in gerader Zeile oder zweizeilig, reicht bis 1902 zurück; wann es aufgegeben wurde, ist umstritten, Stempelarchive geben die Mitte der 1910er Jahre an, ein Teil der Pfeifenliteratur die 1930er Jahre. Comoy's gilt als der erste Londoner Hersteller, der diese Angabe verwendete. "Made in England" wird in einen Kreis gesetzt; Exemplare aus dem Jahr 1910 sind bekannt, doch die eigentliche Verbreitung erfolgte in den 1930er Jahren. "Made in London" im Kreis mit der geraden Zeile "England" unmittelbar darunter entsteht dagegen mit dem Exportvorstoß der Nachkriegszeit Anfang der 1950er Jahre.

Das dreiteilige "C" am Mundstück

Das Markensymbol, das eingelegte "C", wurde ab etwa 1919 in die Seitenfläche des Mundstücks eingearbeitet. Der Buchstabe besteht nicht aus einem Stück: Die Mitte einer runden weißen Einlage und die offene Öffnung des Buchstabens werden getrennt gebohrt und mit jeweils kleineren schwarzen Teilen gefüllt. Wegen dieser drei getrennten Bohrungen erfordernden Arbeit wird es "dreiteiliges C" genannt und bleibt bis in die Cadogan-Zeit in Gebrauch. Die Exemplare der 1920er und frühen 1930er Jahre sind im Vergleich zur Nachkriegszeit deutlich feiner. Cadogan wechselte zunächst zu einer Einlage mit nur einer Bohrung, in deren Mitte ein "C" saß, später zum Laserdruck.

Serienname und Silberring

Auch die Serienname grenzen den Zeitraum ein. Prima war Anfang der 1900er Jahre die oberste Stufe; Tradition wurde 1925 zum hundertjährigen Jubiläum herausgebracht. Grand Slam wurde 1933 zusammen mit einem im Schaft sitzenden metallenen Filtersystem vorgestellt; das auf den Pfeifen zu lesende US-Patent Nr. 2.001.612 wurde im selben Jahr angemeldet und 1935 erteilt. Der Name Blue Riband stammt von dem Titel, der dem schnellsten Passagierschiff bei der Atlantiküberquerung verliehen wurde; Cunards Queen Mary errang diesen Rekord im August 1936. London Pride lag direkt darunter, eine hellere polierte Stufe. Old Bruyere und Virgin Briar sind im Katalog von 1965 nicht mehr enthalten; diese Namen verweisen auf eine frühere Periode.

Der sicherste Anhaltspunkt ist der Stempel im Silberring. Im englischen System zeigt der schreitende Löwe den Feingehalt des Silbers an, der Leopardenkopf das Londoner Prüfamt, der Buchstabe das Jahr; die Verwendung von Jahresbuchstaben geht auf 1478 zurück. Da die Ringe der Fabrik in Partien geliefert wurden, kann das vom Stempel angegebene Jahr ein Jahr früher liegen als die Pfeife selbst; dennoch liefert kein anderer Hinweis eine so enge Spanne.