Dunhill-Patentstempel und Datierung

Dunhill-Patentstempel sind Markierungen, die auf den Schaft einer Dunhill-Pfeife geschlagen werden und dazu dienen, das Herstellungsjahr einzugrenzen. Bei den frühen Pfeifen der Marke finden sich auf der Oberseite des Schafts eine oder zwei Patentnummern, daneben der Markenname und eine Zeile mit der Stadtangabe, ab den 1920er-Jahren zudem eine kleine Jahreskodierung. Werden diese drei Elemente gemeinsam gelesen, lässt sich das Herstellungsdatum bei den meisten Exemplaren auf wenige Jahre und in günstigen Fällen auf ein einzelnes Jahr eingrenzen.

Die Patentperiode

Der von Sammlern als „Patentperiode“ bezeichnete Zeitraum umfasst die Jahre, in denen die Gewohnheit, Patentnummern auf den Schaft zu schlagen, begann und wieder aufgegeben wurde; in Übersichten wird dieser Zeitraum mit etwa 1905-1954 angegeben. Alfred Dunhills erstes britisches Patent im Zusammenhang mit der Pfeife wurde am 21. November 1904 angemeldet und am 28. September 1905 erteilt. Das Dokument betrifft das Anbringen eines dauerhaft erhöhten oder aus Metall bzw. Asbest gefertigten, abnehmbaren Windschutzes am Kopf; Ziel war es, den im Freien brennenden Tabak vor Wind zu schützen. In der Markengeschichte wird angegeben, dass diese Pfeife besonders für Raucher entwickelt wurde, die beim Autofahren rauchen wollten. Die Anmeldenummer 25261 ist die Grundlage für den in zwei Zeilen auf den Schaft geschlagenen Stempel DUNHILL'S über PATENT. Diese ersten Pfeifen kamen auf den Markt, bevor Dunhill 1907 sein Tabakwarengeschäft in der Duke Street eröffnete. Überlieferungen zufolge wurde der Stempel um 1910 aufgegeben, als die Marke auf eigene Produktion umstellte und den Stempel DUNHILL über DUKE ST. S.W. einführte; denselben Aufzeichnungen zufolge wurden die ersten Pfeifen aus poliertem algerischem Briar gefertigt und nur in zwei Formcodes hergestellt, „T“ für Billiard und „U“ für Bulldog.

Innenrohr-Patente

Das im Schaft eingesetzte Aluminium-Innenrohr (Inner Tube) ist die Neuerung der Marke, die die meisten Stempel hervorgebracht hat. Das britische Patent 5861/12 wurde am 8. März 1912 angemeldet und am 6. März 1913 erteilt; der Text beschreibt ein herausnehmbares, gerades Metallrohr mit speziell geformten Enden. Bei den in die USA gehenden Pfeifen kam das amerikanische Gegenstück derselben Erfindung zum Einsatz: Das am 7. März 1913 eingereichte und am 9. März 1915 erteilte Patent Nr. 1.130.806 erscheint auf dem Schaft in Form von PATENTED MARCH.9.15 oder PAT.AMERICA 1915. Das britische Patent Nr. 116989/17 wurde am 26. September 1917 im Namen von Alfred Dunhill und Thomas George Mandeville angemeldet und 1918 veröffentlicht; die darin beschriebene Neuerung ist ein Flansch, der das Rohr im Schaft hält. Ab 1918 finden sich Beispiele, bei denen zwei getrennte Nummern nebeneinander auf demselben Schaft stehen. Ein weiterer Zeuge dieser Jahre ist das am 14. Oktober 1918 eingereichte und am 25. Mai 1920 erteilte US-Patent Nr. 1.341.418; es beschreibt das Einlegen des Holzes in Öl, die Wärmebehandlung und das die Maserung hervorhebende Sandstrahlen als eine einzige Fertigungsfolge.

Markenstempel und Jahreskodierung

Ergibt die Patentnummer allein keinen engen Zeitraum, kommt die Form des Markenstempels ins Spiel. Meist beginnt man mit der gröbsten Grenze: Da der von der Marke auf das Mundstück gesetzte weiße Punkt ab 1912 verwendet wurde, kann eine Pfeife mit Punkt nicht vor dieses Datum datiert werden. Die Schaftbeschriftung kehrte Ende Herbst 1918 zu DUNHILL über LONDON zurück; da die Quellen für den Übergang unterschiedliche, um einige Wochen abweichende Daten nennen, ist der genaue Tag nicht gesichert. Da im Verlauf des Jahres 1919 Bogen und Länge der beiden Zeilen neu geschnitten wurden, kann die Ausrichtung der Buchstaben eine Schätzung auf Monatsebene ermöglichen. Auch das in denselben Jahren auftretende geschwungene „D“ sowie die Frage, ob der Stempel „A“ in einem Kreis steht, gelten als geeignet, den Zeitraum 1918-1924 einzugrenzen.

Die Jahreskodierung wurde 1921 eingeführt. Unmittelbar nach der Patentnummer, mitunter nach dem Wort ENGLAND, wird eine kleine, unterstrichene Ziffer eingeschlagen. Übersichten zufolge entspricht die Ziffer 1 dem Jahr 1921, die 0 dem Jahr 1930, und die Zahlen 11 bis 14 den Jahren 1931-1934. Denselben Aufzeichnungen zufolge setzte sich das System in seinem ersten Jahr nicht sofort durch, weshalb eine Pfeife mit geschwungenem „D“, aber ohne Code, in der Regel auf 1921 datiert wird.

Wenn der Stempel nicht lesbar ist

Dass die Fabrik das Einschlagen des Codes ausließ oder der Stempel beim Polieren verloren ging, ist ein häufig anzutreffender Fall; in solchen Fällen greift man auf sekundäre Hinweise zurück. Man geht davon aus, dass sich der Vermerk MADE IN ENGLAND bis etwa 1926-1927 überwiegend bei für den Export bestimmten Pfeifen findet, während die auf das Mundstück geschlagene Registrierungsnummer von Mitte der 1910er- bis Anfang der 1930er-Jahre verwendet wurde. Widersprüche zwischen den Stempeln sind nicht ungewöhnlich; deshalb wird empfohlen, sich nicht auf ein einzelnes Detail zu verlassen, sondern sämtliche Markierungen auf dem Schaft zu betrachten.