Datierung Englischer Dosentabake

Die Datierung englischer Dosentabake ist die Kunst, aus einer britischen Pfeifentabakdose selbst und ihrer Beschriftung abzuleiten, wie alt sie ist. Auf den Dosen steht kein Herstellungsdatum; der Sammler engt den Zeitraum ein, indem er einander stützende indirekte Hinweise übereinanderlegt. Die meistgenutzte Zusammenstellung dieser Hinweise ist die 1999 veröffentlichte Arbeit von John C. Loring.

Warum das Alter überhaupt zählt

Das Alter der Dose beantwortet zwei getrennte Fragen zugleich. Die erste betrifft die Reife: In der Tradition der englischen Mischung wird der Einsatz von Zusatzstoffen eng gehalten, sodass der Geschmack größtenteils von der eigenen Chemie des Blatts abhängt; Virginia- und Orient-Blätter mit hohem Zuckeranteil verändern sich in der geschlossenen Dose über Jahrzehnte weiter, weshalb die Lagerung von Tabak hier unmittelbar eine Geschmacksfrage ist. Die zweite Frage betrifft die Identität. Eine Mischung mit demselben Etikett kann je nach Abfülljahr aus der Hand einer ganz anderen Firma, sogar eines anderen Landes stammen: Die englische Tabakindustrie konzentrierte sich ab den 1970er Jahren zunehmend, und bis in die 1990er Jahre war die Produktion der meisten Mischungen auf das europäische Festland verlagert. Auch auf der Rohstoffseite wird eine ähnliche Schwelle berichtet; überliefert ist, dass Syrien in den 1970er Jahren zum Schutz seines Waldbestands die Nutzung von Räucherholz einschränkte, wodurch der syrische Latakia vom Markt verschwand.

Merkmale, die allein eine Schwelle setzen

Manche Merkmale drängen die Dose zwingend vor oder nach ein bestimmtes Jahr. Der große Buchstabe ℮ auf dem Etikett ist eine untere Grenze: Dieses Zeichen wurde durch die Ratsrichtlinie 76/211/EWG vom 20. Januar 1976 definiert, und das Vereinigte Königreich übernahm die Durchschnittsmengenregelung 1979 mit dem Weights and Measures Act in sein Recht. Eine Dose mit ℮-Zeichen kann daher nicht auf ein Datum vor Ende der 1970er Jahre datiert werden. Umgekehrt gilt das nicht; auch in den 1980er und 1990er Jahren wurden Dosen ohne das Zeichen bedruckt.

Die auf in die USA gelangten Dosen zu findende föderale Steuerbanderole oder ihr Rest setzt dagegen eine obere Grenze; diese Banderolen wurden nach Mitte 1959 nicht mehr verwendet. Die auf der Banderole zu lesende Jahreszahl 1926 bezieht sich auf das Jahr des Gesetzes, auf dem die Steuer beruht, nicht auf die Dose; das Datum liefert vielmehr die Seriennummer. In Briefmarkenkatalogen wird die Serie Nr. 102 den frühen 1930er Jahren zugeordnet, die Serie Nr. 125 der Mitte der 1950er Jahre; auch Lorings Faustregel, zur Seriennummer 29 zu addieren, führt zu einem annähernd gleichen Ergebnis. Trägt die Dose eine Importeuradresse, entsteht eine dritte Schwelle: Steht in der Adresse statt der ZIP-Code die alte Postzonennummer, fällt die Dose vor den 1. Juli 1963, den Beginn des ZIP-Systems.

Hinweise, die nur einen groben Zeitraum liefern

Die Öffnungsart der Dose liefert nur eine Eingrenzung im Maßstab eines Jahrzehnts. Der Typ "Knife lid" (Messerdeckel) besitzt einen dünnen Einwegdeckel im Inneren und einen losen Außendeckel, mit dem man diesen aufschneidet; dieser Typ gilt als vorherrschend von den Jahren des Ersten Weltkriegs bis in die 1960er Jahre, wobei die feststehende Form des Außendeckels bereits Anfang der 1950er Jahre aufgegeben wurde. Der durch Drehen einer Münze zu öffnende "Coin twist" verbreitete sich nach dem Zweiten Weltkrieg und wurde bis in die 1970er Jahre zum vorherrschenden Typ. Der an einem Ring aufzuziehende "Pop top" kam in den 1970er Jahren auf; dass die Öffnungsanleitung auf dem Deckel in Textform statt nur als Zeichnung gegeben ist, gilt als Hinweis auf ein eher früheres Datum. Der mit einem Schlüssel durch Aufrollen eines Streifens zu öffnende "Key top" sowie das ohne luftdichten Deckel auskommende "Canister" sind bei englischen Tabaken selten.

Auch der Etikettentext funktioniert in derselben groben Auflösung. Die Herkunftszeile lautete vor den 1980er Jahren überwiegend "Great Britain", "England", "Scotland" oder "Northern Ireland", während sich die Verwendung von "United Kingdom" ab den 1980er Jahren durchsetzt. Auch die Gewichtseinheit folgt derselben Richtung: Dosen mit ausschließlich Unzenangabe weisen auf die Mitte der 1970er Jahre und früher hin, Dosen mit gemeinsamer Angabe von Unze und Gramm auf das Ende der 1970er und später, und solche mit ausschließlicher Grammangabe deuten hinsichtlich des Gewichts auf die Zeit nach 1980.

Markenspezifische Wendepunkte

Auch einzelne Marken haben feste Bruchjahre. Bei den Dunhill-Tabaken ist dieses Jahr 1981: Die Produktion der meisten Mischungen ging zu diesem Zeitpunkt an die Firma Murray, Sons & Co. in Belfast über, und die Herkunftszeile auf den Dosen kehrte zu "United Kingdom" zurück. Bei Rattray ist bekannt, dass die Mischungen nach der Schließung des Ladens in Perth um 1980 an Robert McConnell übergingen. Handschriftliche Datumsangaben auf der Dose werden mit Vorsicht betrachtet; meist geben sie nicht das Herstellungsjahr wieder, sondern das Jahr, in dem die Dose den Besitzer wechselte, oder die Schätzung eines Vorbesitzers.