Das Geheimnis des White Spot: Details, die Dunhill-Pfeifen zu Sammlerstücken machen

Das Geheimnis des White Spot ist die Frage, warum der kleine weiße Punkt auf dem Mundstück (Stem) von Dunhill-Pfeifen so bekannt geworden ist. Die Antwort ist weniger kunstvoll, als man vermuten könnte: Der Punkt entstand nicht als Emblem, sondern als praktische Gebrauchshilfe, und wurde erst später zur Signatur der Marke. Heute gilt dasselbe Zeichen als Ausgangspunkt einer über hundertjährigen Produktionsdokumentation.

Die Entstehung des Punkts

Alfred Dunhills Geschäft in der Duke Street in London öffnete 1907; in den ersten Jahren wurden die Pfeifen extern gefertigt, mit der Zeit ging die Kontrolle über die Produktion in die Hände der Marke über. Die von Hand geformten Hartgummi-Mundstücke (Ebonit) wurden derart symmetrisch bearbeitet, dass es dem Kunden schwerfiel zu erkennen, welche Seite des Mundstücks nach oben gehörte. Den meisten Aufzeichnungen zufolge wurde 1915 zur Lösung dieses Problems ein weißer Punkt auf die Oberseite des Mundstücks gesetzt; einige Zusammenstellungen datieren dies auf 1912. Der Zweck des Zeichens war die Ausrichtung, doch binnen kurzer Zeit wurde es zum sichtbarsten Erkennungsmerkmal der Marke.

Das die Sammlung lesbar machende Dokumentationssystem

Dunhills Bedeutung unter Sammlern rührt nicht allein von der Verarbeitung her. Anders als die meisten Hersteller versah Dunhill die Stiele von früher Zeit an einzeln mit datierenden Stempeln. Patentnummern, die neben dem Schriftzug ENGLAND angebrachte kleine Jahreszahl und die Namen der Oberflächenbehandlungen lassen sich zusammen gelesen oft auf ein einziges Jahr festlegen. Die Einzelheiten dieser Methoden werden im Dunhill-Datierungsleitfaden behandelt. Das in Stempeltabellen am häufigsten genannte Beispiel ist die Nummer 417574: Aufzeichnungen zufolge verweist die bloße Zahl auf die zweite Hälfte der 1930er Jahre, die um den Zusatz "/34" ergänzte Form hingegen auf die 1940er und 1950er Jahre. Die meisten dieser Nummern sind Registrierungsspuren Dunhill-typischer Konstruktionen wie des im Stiel eingelassenen Innenrohrs (inner tube) und der Sandstrahlung.

Bei frühen Exemplaren hatte der Stempel eine andere Bedeutung. Aufzeichnungen zufolge gab die auf frühe Pfeifen der 1910er Jahre eingeschlagene Zahl nicht eine Form, sondern das Maß des verwendeten Innenrohrs an; dieselbe Pfeife erhielt in späteren Katalogen einen mit einem Buchstaben bezeichneten Formnamen. Es dauerte Jahre, bis sich das System der Formnummern festigte, und es wird heute in einer eigenen Formliste nachvollzogen.

Oberflächenbehandlungen und Formen

Die auffälligste Unterscheidung in einer Dunhill-Sammlung sind die Oberflächenbehandlungen. Das glatt polierte Bruyère steht an ältester Stelle, die erste der Sandstrahlungen, Shell, kam 1917 hinzu. Root, das die Maserung hervorhebt, folgte um 1930-1931, die hellbraune Sandstrahlung Tanshell 1952, das rötliche Redbark 1972; einige der Daten weisen in den Quellen Abweichungen von einem Jahr auf. Das dunkelbraune Cumberland wird auf etwa 1979-1980 angesetzt. Dieselbe Form in verschiedenen Oberflächenbehandlungen nebeneinander aufzustellen, ist die verbreitetste Anordnung in Sammlungen.

Bei den Formen sind der gestielte Lovat, die geraden und geschwungenen Varianten des Bulldog, die mit Militärfassung (army mount) versehenen Prince-Modelle sowie die in eine Westentasche passenden kurzen Modelle häufig anzutreffende Beispiele. Bei einem Teil davon bleibt eine auf eine Silbermanschette geschlagene Patentnummer, wenn der Stiel keinen Jahreszusatz trägt, der einzige Datierungshinweis. Auch nachträglich angebrachte Manschetten, Reparaturspuren und neu aufgeschlagene Gradstempel kommen vor; deshalb ist es üblich, nicht auf ein einzelnes Zeichen, sondern auf die Gesamtheit der Stempel zu achten.