A Tale of Two Latakias

„A Tale of Two Latakias“ ist ein Essay des amerikanischen Tabakmischers G.L. Pease, der Berichten zufolge erstmals in Band 5, Ausgabe 2 des Magazins Pipe Friendly Magazine veröffentlicht wurde. Der Text stellt zwei verschiedene Latakia-Typen, die denselben Namen und eine ähnliche Räuchertradition teilen, einander gegenüber — den syrischen und den auf Zypern verarbeiteten. Der Grund, warum der Essay in der Pfeifenszene so häufig zitiert wird, liegt darin, dass er klar aufzeigt, dass das Wort „Latakia“ nicht ein einziges Tabakprodukt, sondern zwei einander unähnliche Erzeugnisse zugleich bezeichnet.

Die Umstände der Entstehung des Textes

Der Essay entstand in einer Zeit, in der syrischer Latakia lange auf dem Markt nicht erhältlich war und danach nur in begrenztem Umfang wieder auftauchte. Über den Zeitpunkt, zu dem die Produktion endete, sind sich die Quellen uneinig: In einer Darstellung wird das Verbot des Holzeinschlags für die Räucherung angeführt, mit dem Ende der 1970er Jahre als Datum; in einer anderen Darstellung zieht sich der durch Waldverlust, blauen Schimmelbefall und Bürgerkrieg verursachte Niedergang bis etwa 2010 hin. Berichten zufolge ist Zypern heute der einzige Ort, an dem die Latakia-Verarbeitung noch fortgeführt wird. Der Text gilt daher weniger als Verkostungsleitfaden denn als Dokument einer im Verschwinden begriffenen Produktionstradition.

Der Punkt, an dem sich die beiden Tabake unterscheiden

Der Ausgangspunkt des Textes ist eine einzige Tatsache: Was die beiden Latakia-Sorten verwandt macht, ist nicht der Rohstoff, sondern das Verfahren. Die Grundblattsorte des syrischen Typs ist eine lang- und schmalblättrige Sorte namens „shekk-el-bint“; das Blatt wurde zunächst in der Sonne getrocknet und danach in Hütten durch das schwelende Verglimmen von regionalem Holz und Kräutern geräuchert. Beim zyprischen Typ wird dagegen die kleinblättrige Sorte İzmir (Smyrna), also ein orientalisches Tabakblatt, verwendet; dieses Blatt wird nach der Lufttrocknung in Hütten einem ähnlichen Räucherverfahren unterzogen.

Den eigentlichen Unterschied begründet die Struktur des jeweiligen Grundblatts selbst. Die syrische Sorte gilt als nikotinstark und nimmt nach der Räucherung eine dunkle Kastanienfarbe an. Die zyprische Sorte hingegen ist nikotinarm, von sich aus leicht süßlich und gut brennend; ihre fertige Farbe liegt nahe an Schwarz. Die Beschreibungen des Rauchcharakters weichen von Quelle zu Quelle ab — in manchen Darstellungen gilt das syrische Blatt als scharf und würzig, in anderen wird es im Vergleich zum zyprischen als milder beschrieben. Diese Unterscheidung sollte daher nicht als feststehendes Maß, sondern als verbreitete Auffassung innerhalb der Szene verstanden werden.

Das Gewicht in der Mischung

Der an Mischer gerichtete Teil des Essays befasst sich mit der Frage der Anteile. Beide Typen lassen sich schon bei einem Anteil von wenigen Prozent unterscheiden; mit wachsendem Anteil beginnt der rauchige Geschmack, den übrigen Blättern der Mischung den Vorrang zu nehmen. Die eigentümliche Süße des zyprischen Blattes verbindet sich in maßvollen Anteilen problemlos mit Virginia-Blättern. Bei der Kombination mit orientalischen Tabaken ist dagegen Vorsicht geboten; die feinen Blätter können unter dem Rauch verschwinden. Das syrische Blatt gilt wegen seines starken Nikotingehalts und seiner Schärfe als Bestandteil, der zurückhaltender eingesetzt werden sollte: In kleinen Anteilen verleiht es Tiefe, in hohen Anteilen bringt es die Balance zu seinen Gunsten aus dem Gleichgewicht. Peases Schlussfolgerung lautet, dass sich die beiden Tabake nicht gegenseitig ersetzen können und dass jeder von ihnen in der Tradition der englischen Mischung eine eigene Funktion hat.