Der heutige Pfeifentabakmarkt

Der heutige Pfeifentabakmarkt zeigt im Vergleich zur Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts ein sowohl weitaus vielfältigeres als auch weitaus fragileres Bild. Ein Raucher kann von seinem Zuhause aus eine Mischung vom anderen Ende der Welt erreichen; im Gegenzug konzentriert sich die Produktion dieser Mischung zunehmend auf eine sinkende Zahl von Fabriken. Die Geschichte der letzten dreißig Jahre im Bereich Pfeifentabak ist größtenteils das Ringen dieser beiden Tendenzen.

Die Ausweitung des Zugangs

Die in der zweiten Hälfte der 1990er verbreiteten Online-Diskussionsgruppen und Versandhandelsseiten öffneten den Weg dafür, dass bis dahin nur im eigenen Land bekannte Mischungen die Landesgrenzen überschritten. Mit der Ausweitung des Zugangs wurde auch das über einzelne Mischungen Geschriebene zum gemeinsamen Wissen der Szene. Andererseits ist die kleinformatige Blendkunst keine Erfindung dieser Zeit: Im Nordwesten Englands, in Kendal, führten Werkstätten mit über zweihundertjähriger Geschichte wie Samuel Gawith eine enge Produktionstradition ununterbrochen fort. Eine auf Pipedia veröffentlichte, von Jon Tillman signierte Einschätzung aus der Mitte der 2000er Jahre wertet die Periode als eine Blüte des Blendens; spätere Jahre zeigten jedoch, dass sich der Markt nicht in nur eine Richtung entwickelte.

Konzentration und Schließungen

Ab den 2010er Jahren kam es auf der Produktionsseite zu einer Reihe von Eigentümerwechseln. Der dänische Hersteller Mac Baren übernahm 2013 den Pfeifentabakzweig von Altadis USA, also Sutliff Tobacco in Richmond. British American Tobacco kündigte Ende 2016 die Entscheidung an, die Lieferung von Dunhill-Zigarren und -Pfeifentabak einzustellen; die Lieferung wurde Mitte 2018 vollständig beendet. Der 1977 gegründete amerikanische Blender McClelland teilte in einem Brief von Mike und Mary McNiel vom 28. Februar 2018 mit, seine vierzigjährige Tätigkeit zu beenden; als Grund wurden die Regulierungslast und Schwierigkeiten bei der Beschaffung des hochwertigen roten Virginia-Blattes genannt, das die Grundlage ihrer Mischungen bildete. Die Konzentration ging weiter: Die Scandinavian Tobacco Group übernahm Mac Baren am 1. Juli 2024 vollständig; die Produktion in Richmond endete am 28. Februar 2025, und die Fertigung wurde nach Dänemark verlagert.

Regulierungsrahmen

Unter den Faktoren, die die heutige Gestalt des Marktes bestimmen, stehen staatliche Regulierungen an erster Stelle. In den Vereinigten Staaten nahm die am 10. Mai 2016 veröffentlichte und am 8. August 2016 in Kraft getretene „Deeming”-Regulierung auch Pfeifentabak in den Anwendungsbereich der Lebensmittel- und Arzneimittelgesetzgebung auf. Die Regulierung setzt den 15. Februar 2007 als Stichtag fest: Für Produkte, die nach diesem Datum auf den Markt kamen oder deren Zusammensetzung geändert wurde, ist ein vorheriger Zulassungsantrag erforderlich. Für kleine Blender bedeutet dies eine deutliche Erhöhung der Verwaltungskosten für die Herausgabe neuer Mischungen.

Der Platz der kleinen Blender

Dennoch ist die kleine Ebene nicht völlig verschwunden. Cornell & Diehl, 1990 von Craig und Patty Tarler durch Übernahme der kurz vor der Schließung stehenden Amar Blending Company gegründet, fusionierte im Januar 2014 mit Laudisi Enterprises und verlagerte seine Produktion von North Carolina nach South Carolina. Solche Beispiele zeigen, dass Hersteller, die eine schmale Geschmacksnische bedienen, überleben können, indem sie sich mit einer größeren Struktur zusammenschließen, die Vertriebs- und Regulierungslasten teilt. Das heutige Bild beruht kurz gesagt auf einem Gleichgewicht, in dem wenige große Hersteller und viele kleine Blender in denselben Regalen stehen, aber beide demselben Regulierungsrahmen unterliegen.