Burley

Burley ist eine der wichtigsten luftgetrockneten (air-cured) Tabaksorten. Sie entstand im 19. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten und wurde dank ihres niedrigen natürlichen Zuckergehalts, ihres hohen Nikotingehalts und ihres porösen, aromabindenden Blatts zu einem der unverzichtbaren Bausteine sowohl von Pfeifen- als auch von Zigarettenmischungen. In der Pfeifenwelt ist sie für ihren nussigen und kakaoartigen Charakter bekannt und gilt als Grundblatt der amerikanischen Mischtradition.

Geschichte

Das Auftreten der heute bekannten hellen Sorte ("White Burley") wird auf das Jahr 1864 datiert. Als George Webb und Joseph Fore auf der Frederick-Kautz-Farm nahe der Ortschaft Higginsport in Ohio Samen aussäten, die aus Bracken County in Kentucky stammten, erhielten sie ungewöhnlich helle, fast weiße Blätter. Ob dieser Unterschied auf eine spontane Samenmutation oder auf die Auswahl einer bereits bestehenden Sorte zurückgeht, wird in den Quellen unterschiedlich dargestellt. Als Webbs erste große Ernte 1866 im Folgejahr auf der St.-Louis-Messe großes Interesse fand, verbreitete sich die neue Sorte rasch; Aufzeichnungen zufolge machte sie innerhalb von etwa zwanzig Jahren mehr als ein Drittel der US-Tabakproduktion aus. Ob der Name "Burley" auf einen Familiennamen oder eine lokale Bezeichnung zurückgeht, ist bis heute nicht eindeutig belegt.

Charakter und Verarbeitung des Blatts

Burley ist innerhalb der Tabaktrocknungsverfahren das klassische Beispiel der Lufttrocknung: Die geernteten Blätter trocknen ohne Feuer- oder Sonneneinwirkung in luftigen Scheunen über acht Wochen oder länger; dabei wechselt die Farbe von hellgrün über gelb bis braun. Am Ende der Trocknung entsteht ein Blatt mit sehr niedrigem Zucker- und vergleichsweise hohem Nikotingehalt. Diese Chemie macht den Burley-Rauch trockener und weniger süß als den von Virginia; seine poröse, saugfähige Struktur sorgt dafür, dass er Saucen und Aromen sehr gut aufnimmt. Die beiden Grundsorten lassen sich wie folgt vergleichen:

Eigenschaft	Burley	Virginia
Natürlicher Zucker	Sehr niedrig	Hoch
Nikotin	Vergleichsweise hoch	Niedriger
Abbrand	Langsam und kühl	Schneller und heißer
Aromabindung	Sehr gut	Begrenzt

Stellung in Pfeifenmischungen

Als Pfeifentabak wird Burley mit nussigen, kakaoartigen und erdigen Tönen beschrieben. Seine Fähigkeit, Aromen aufzunehmen, macht ihn zum Rückgrat aromatischer Mischungen; auch die Tradition der Codger-Mischungen, bestehend aus schlichten amerikanischen Klassikern im Stil von Prince Albert und Carter Hall, beruht größtenteils auf diesem Blatt. Der amerikanischen schwarzen Cavendish liegt meist Burley zugrunde; auch die klassische Ausgangsware für Würfelschnitt (cube cut)-Tabake ist er. Sein langsamer, kühler Abbrand erlaubt seinen Einsatz als Ausgleich in überwiegend virginiahaltigen, schneller abbrennenden Mischungen; wegen seines hohen Nikotingehalts findet er sich auch häufig in kräftigen Mischungen.

Da er wenig Zucker enthält, zählt Burley zu den Sorten, die am wenigsten von Lagerung profitieren; sein Charakter bleibt beim Reifen im Keller weitgehend gleich. Der Schwerpunkt der Produktion liegt bis heute in den USA; Kentucky und Tennessee führen, während Malawi, Brasilien und Argentinien zu den weiteren großen Erzeugern zählen.