Pfeife und Tabak in der alten Handelspresse: Fakten und Legenden

Pfeife und Tabak in der alten Handelspresse beschreibt die Pfeifenaufzeichnungen, die sich von der Mitte des 19. Jahrhunderts bis zum ersten Viertel des 20. Jahrhunderts in Fachzeitschriften, Konsulats- und Handelsberichten sowie Industrie-Enzyklopädien angesammelt haben. Dieses Corpus gilt als Hauptader der Pfeifenhistoriographie; es spricht die Sprache der Werkstatt, des Holzes und des Zollbuchs. Dieselben Seiten enthalten zugleich die bekannteste früheste schriftliche Spur mehrerer Ursprungslegenden, die bis heute im Umlauf sind. Die vom amerikanischen Pfeifenautor Ben Rapaport auf Pipedia veröffentlichte Zitatsammlung zeigt diesen doppelten Charakter anhand von aus verstreuten Periodika zusammengetragenen Beispielen.

Seiten, die in Zahlen sprechen

Diese Publikationen sind dort am zuverlässigsten, wo sie Zählbares beschreiben. Eine Tabakgeschichte von 1901 schreibt, dass jährlich rund vierzig Tonnen roher Bruyèreknollen (briar) nach London eingeführt würden und Nürnberg und Ruhla je eine halbe Million Pfeifen pro Jahr herstellten. Im selben Jahr vermerkt eine Forstzeitschrift, dass die Wurzelknollen in etwa fünfundzwanzig Größen und drei Grundformen ("Marseillaise", "Relevé", "Belgian") geschnitten würden. Einem Bericht des US-Handelsministeriums von 1921 zufolge wurden auf Korsika jährlich rund sechstausend Tonnen Wurzelholz gerodet; von den 1.813 Tonnen Rohblöcken, die 1911 die Insel verließen, gingen 1.505 Tonnen nach Saint-Claude. Ein Handbuch der Holzverarbeitung von 1936 berichtet wiederum, dass die gekochten und monatelang getrockneten, anschließend bis zu zwei Jahre gelagerten Blöcke in siebzig verschiedenen Größen geschnitten würden, aus denen zwischen siebenhundert und neunhundert Modelle entstünden. Jede dieser Zahlen beruht auf einer einzigen zeitgenössischen Publikation; keine wurde unabhängig überprüft.

Details aus der Werkstatt

Dieselbe Verlässlichkeit zeigt sich auch bei der Beschreibung sichtbarer Arbeitsschritte. 1912 zählt eine Zeitschrift der Tabakarbeiter auf, dass gefälschte Briar-Pfeifen auf dem Markt aus Apfel-, Birn-, Pfirsich-, Pflaumen-, Haselnuss-, Ahorn- und Eichenholz gefertigt würden. Eine Zeitschrift von 1907 schreibt, dass Raucher Bernsteinmundstücke bevorzugten, als zweite Wahl Ebonit (Vulkanit), während sie Zelluloid mieden. Einem Artikel von 1918 über die Werkstätten von Saint-Claude zufolge wurden Fehler im Pfeifenkopf mit einer Paste verschlossen, die beim Trocknen hart wurde und hitzebeständig war; die Oberfläche wurde mit Schmirgel und Bimsstein geglättet und anschließend je nach Pfeifenqualität in unterschiedliche Bäder getaucht: Bei einfacher Ware verdeckte ein dunkles Bad die Fehlstellen, bei einem Block mit schöner Maserung hingegen wurde ein farbloses Ölbad verwendet, das die Holzmaserung hervorhob. Daran zeigt sich, dass die Debatte um Füllstellen (Fills) bereits ein Jahrhundert alt ist. Eine Industrie-Enzyklopädie von 1851 vermerkt zudem, dass Meerschaum-Pfeifen in geschmolzenen Talg, danach in weißes Bienenwachs getaucht und mit Schachtelhalm poliert wurden.

Wo Ursprungsgeschichten brüchig werden

Die Schwäche beginnt dort, wo dieselben Publikationen zur Frage "Wer war der Erste" kommen. Die Erzählung um den ungarischen Schuhmacher Karl Kovacs, der als Erster eine Meerschaumpfeife geschnitzt haben soll, wird auf den zeitgenössischen Seiten fast wie eine Tatsache wiederholt; dabei gibt es kein Dokument, das diesen Namen bestätigt, vorhanden ist lediglich die auf etwa 1723 datierte erste belegte Verwendung des Materials für eine Pfeife. Der Name selbst hat einen eigenen Irrtum erzeugt: Weil er im Deutschen "Meerschaum" bedeutet, glaubte man, der Stein werde aus dem Meer gesammelt, dabei wird er aus einer Mine gefördert. Die Entstehung der Calabash-Pfeife wiederum wird einem englischen Soldaten zugeschrieben, der das Mundstück seiner zerbrochenen Pfeife in einen auf dem Feld gefundenen Flaschenkürbis steckte; die Erzählung fand mit dem Vermerk "der Überlieferung nach" Eingang in eine pharmazeutische Zeitschrift von 1912, wo die Quellenkette abbricht.

"Erste" Male, die nicht standhalten

Um zu sehen, wie schwankend die Daten sind, genügt es, zwei Aufzeichnungen nebeneinanderzustellen. Eine geografische Zeitschrift von 1965 schreibt, die erste Briar-Pfeife sei 1879 von einem nach England gekommenen französischen Meister gefertigt worden; dabei beschreibt eine landwirtschaftliche Zeitschrift von 1864 bereits eine "Briar-Root"-Pfeife mit Silberring und Gänsebein-Stiel. Eine ähnliche Ungenauigkeit zeigt sich auch in Firmenchroniken. Ein 1920 gedrucktes irisches Industriebuch berichtet, Charles Peterson habe in Dublin "vor etwa fünfundvierzig Jahren" begonnen, Briar- und Meerschaumpfeifen herzustellen. In den Firmenaufzeichnungen wird die Gründung hingegen auf 1865 datiert und den aus Nürnberg stammenden Brüdern Kapp zugeschrieben; demnach sei Peterson erst später als dritter Teilhaber in das Unternehmen eingetreten, und die nach ihm benannte Feuchtigkeitskammer-Konstruktion wurde 1894 patentiert. Die Zehnjahreslücke zwischen dem im Buch genannten Datum um 1875 und dem von der Firma angegebenen Jahr 1865 zeigt, wie "ungefähre" Angaben in zeitgenössischen Texten in späteren Überlieferungen zu genauen Daten wurden. Der Unterschied ist klar erkennbar: Diese Presse ist zuverlässig, wenn sie Material, Verfahren und Handelsvolumen beschreibt, aber schwach bei Vorrangs- und Gründungsansprüchen. Jeder Satz, in dem Wörter wie "erster", "Erfinder", "Entdecker" vorkommen, sollte mit Vorsicht gelesen werden, sofern er nicht durch ein unabhängiges Dokument gestützt wird.