J. B. Priestley: Romancier und Pfeifenliebhaber

J. B. Priestley (John Boynton Priestley, 1894-1984) ist einer der produktivsten Namen der englischen Literatur des zwanzigsten Jahrhunderts und ein Schriftsteller, der die Pfeife zu einem untrennbaren Teil seines öffentlichen Erscheinungsbildes machte. Er wurde im Stadtteil Manningham von Bradford geboren; mit Romanen, Theaterstücken, Essays und Radioansprachen erreichte er ein breites Lesepublikum. The Good Companions (1929), English Journey (1934) und An Inspector Calls (1945) sind seine meistgenannten Werke. Seine während des Zweiten Weltkriegs bei der BBC gehaltenen Postscript-Ansprachen machten ihn zu einer landesweit bekannten Stimme. Dass auf den meisten seiner Fotografien eine Pfeife in seiner Hand oder seinem Mund zu sehen ist, ist kein Zufall: Tabak war für Priestley nicht nur eine Gewohnheit, sondern auch ein Gegenstand des Schreibens.

Ein über Tabak schreibender Essayist

Pfeife rauchende Schriftsteller gibt es viele, über die Pfeife schreibende wenige; Priestley zählt zur zweiten Gruppe. In dem Tabak gewidmeten Abschnitt seiner Essaysammlung Delight (1949) schreibt er, dass er 1910 mit einem billigen Cavendish-Schnitt zu rauchen begann; im selben Abschnitt beklagt er, dass die Tabakkunst während des Ersten Weltkriegs aufhörte, ein Handwerk zu sein, und zu einem gewöhnlichen Ladengeschäft wurde. Auch in Rain Upon Godshill (1939) und The Moments and Other Pieces (1966) finden sich dem Tabak gewidmete Seiten. Sein 1966 verfasster Essay „Tobacco“ wurde 2016 in der Anthologie Grumbling at Large erneut veröffentlicht.

Priestleys Haltung unterschied sich von der eines Rauchers, der sein Leben lang an einer einzigen Mischung festhält. In mehreren seiner Schriften berichtet er, dass er sich nie an eine einzige Marke gebunden, sondern stets neu auftauchende Mischungen ausprobiert habe; in seinen Essays tauchen häufig Namen wie Virginia, Latakia und Perique auf. Es wird berichtet, dass sein Pfeifenrauchen mehr als sechzig Jahre umfasste.

Die Pfeife und das öffentliche Bild

Im England des zwanzigsten Jahrhunderts war die Pfeife mit dem Bild des besonnenen und maßvollen Mannes gleichgesetzt; Priestley gilt als das literarische Gegenstück zu diesem Bild. Matthew Hilton, der die Geschichte der Tabakkultur beschrieben hat, weist darauf hin, dass dasselbe Symbol auch von Politikern, von Stanley Baldwin bis Harold Wilson, bewusst übernommen wurde. Laut Hilton war Priestley besorgt, dass die Briar-Pfeife in den Jahren, als sich Debatten über Zigaretten und Gesundheit ausbreiteten, diesen kulturellen Platz verlieren könnte.

Auszeichnung und Archiv

Priestley erhielt 1979 die 1965 von der Briar Pipe Trade Association ins Leben gerufene und in späteren Jahren vom British Pipesmokers' Council jeden Januar im Savoy Hotel in London verliehene Auszeichnung „Pipeman of the Year“. Dieselbe Auszeichnung endete 2004 wegen der Beschränkungen für Tabakwerbung. Der Schriftsteller nahm 1977 den Order of Merit an, hatte zuvor jedoch die ihm 1965 angebotene lebenslange Peerswürde sowie den 1969 angebotenen Companion of Honour abgelehnt. Er starb am 14. August 1984 im Alter von neunundachtzig Jahren in seinem Haus in Warwickshire.

Heute werden in der Abteilung für Sonderbestände der University of Bradford im J. B. Priestley-Archiv über siebzig Pfeifen des Schriftstellers zusammen mit Tabakdosen, Beuteln, Streichhölzern und dem Behälter, in dem er seine gerade benutzten Pfeifen aufbewahrte, verwahrt. Priestley zählt damit unter den berühmten Pfeifenrauchern zu denjenigen, deren Gewohnheit sowohl in Schriften als auch durch Gegenstände am ausführlichsten dokumentiert ist.