Peter Stokkebye: Der Pfeifen-, Tabak- und Zigarettenmann

Peter Stokkebye (1931-2003) ist einer der in der zweiten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts meistgenannten dänischen Blender-Meister im Bereich Pfeifentabak und Drehtabak. Er wuchs als Vertreter der dritten Generation einer in Odense gegründeten Familienfabrik auf, gründete in den 1970er Jahren seine eigene, nach ihm benannte Tabakfabrik und brachte seine Mischungen vor allem auf den amerikanischen Markt. Sein Name wird heute sowohl mit Shag-Tabaken als auch mit einem ungewöhnlichen Zigarettenprojekt in Verbindung gebracht, das er in der Mitte seiner Karriere begann.

Drei Generationen in Odense

Das Tabakgeschäft der Familie begann in der dänischen Stadt Odense auf der Insel Fünen. Den Aufzeichnungen zufolge erlernte der 1855 geborene Großvater Erik Peter Stokkebye das Zigarrendrehen in Kopenhagen und eröffnete 1882 in Odense sein eigenes Geschäft samt Manufaktur; die Zigarren wurden im Hinterzimmer des Ladens von Hand gedreht. Das Unternehmen wuchs bald so, dass es auch Pfeifen- und Kautabak einschloss, und wurde in lokalen Archivverzeichnissen unter dem Namen "Stokkebyes Tobaksfabrik" dokumentiert. Überlieferungen zufolge musste in der Familie ein Angehöriger, bevor er die Leitung übernahm, zunächst in jeder Phase der Produktion gearbeitet haben; diesem Maßstab entsprechend hatte Peters Vater, der 1897 geborene Erik Poul Stokkebye, die Tabakherstellung außer in Dänemark auch in den Niederlanden und in Niederländisch-Indien (Indonesien) erlernt.

Das eigene Blend-Haus

Peter Stokkebye erlernte die Kunst des Blendens nicht nur in der Werkstatt der Familie, sondern auch durch seine Arbeit bei Unternehmen wie Universal Leaf und L'Orange; in den 1970er Jahren gründete er seine eigene Fabrik. Dänemark ist ein Land, das sich neben etablierten Häusern wie Mac Baren in der Pfeifentabakherstellung eine eigene Schule geschaffen hat, und Stokkebyes Mischungen wurden zu einem der sichtbarsten Vertreter dieser Schule jenseits des Atlantiks. Unter den nach ihm benannten Produkten fanden sich neben Pfeifenmischungen auch als Shag bezeichnete, sehr fein geschnittene Drehtabake; Amsterdam Shag ist der bekannteste unter ihnen. Die dänische Rechtsstruktur erscheint unter dem Namen Peter Stokkebye International A/S in lokalen Archivunterlagen der 1990er Jahre sowie in einem amerikanischen Schriftwechsel der Tabakindustrie von 2001. Wegen seiner Geschäfte auf dem amerikanischen Markt verbrachte Stokkebye einen Teil seiner Zeit in Kalifornien.

"Free": Der Versuch der tabakfreien Zigarette

Der umstrittenste Abschnitt in Stokkebyes Geschäftsleben ist die von International Brands, Inc. mit Sitz in Los Gatos, Kalifornien, entwickelte Marke "Free". Das Produkt war als Zigarette ohne jeglichen Tabak und Nikotin konzipiert; der Copyright-Vermerk auf der Packung trägt das Datum 1979. In Archiven der Tabakindustrie aufbewahrte Dokumente zeigen, dass die Marke 1979 Labortests und Marktforschungen durchlief, in einem Geschäftsplan vom Oktober 1980 im Markenportfolio des Unternehmens geführt wurde und in zeitgenössischen Werbetexten als "nikotinfreie" Alternative angepriesen wurde. In denselben Dokumenten wird Stokkebye als stellvertretender Vorstandsvorsitzender des Unternehmens genannt.

Das Vorhaben blieb wirtschaftlich erfolglos. Überlieferungen zufolge lehnte die Mehrheit der Mitgliedshändler das Produkt ab, als es auf der Messe der Retail Tobacco Dealers Association vorgestellt wurde, die die Tabakhändlerschaft vertrat. International Brands meldete Insolvenz an, auch Stokkebye stellte einen privaten Insolvenzantrag. In dieser Zeit wurde, wie berichtet wird, die antike Pfeifensammlung seines Großvaters an einen amerikanischen Sammler verkauft.

Vermächtnis

Stokkebye fasste seine Lebensgeschichte 2002 in dem Buch Stokkebye: The Life & Good Times of a Tobacco Man zusammen; Katalogaufzeichnungen zufolge wurde das Buch von Selective American Marketing verlegt. Im folgenden Jahr starb er im Alter von zweiundsiebzig Jahren; im selben Jahr war ihm auch der vom Chicagoland Pipe Collectors Club verliehene Titel Doctor of Pipes zuteilgeworden. Die Familientradition setzte sich in der vierten Generation fort: Sein 1957 geborener Sohn Erik Michael Stokkebye übernahm die Leitung des amerikanischen Vertriebsnetzes der Familie, und ab 2013 entstand die mit auf die Generationsgeschichte anspielenden Namen versehene Mischreihe "4th Generation".