Pfeifentabak

Pfeifentabak ist Tabak, der zum Rauchen in der Pfeife bestimmt ist, und unterscheidet sich in zwei Punkten vom Zigarettentabak: Er wird deutlich gröber geschnitten und feuchter gehalten. Diese beiden Eigenschaften sind nicht willkürlich. Zu fein geschnittenes Blatt verstopft den Pfeifenkopf und schränkt den Luftstrom ein; ausgetrocknetes Blatt verbrennt hingegen rasch und ist verzehrt, bevor es seinen Geschmack abgeben kann. Fast alle handelsüblichen Produkte bestehen nicht aus einer einzigen Blattsorte, sondern aus der Kombination mehrerer Sorten in bestimmten Anteilen; diese Zusammensetzung nennt man Mischung.

Die Blätter, aus denen die Mischung besteht

Hinter Hunderten von Mischungen stehen nur wenige Grundblätter. Virginia wird im Röhrentrocknungsverfahren (flue-cured) verarbeitet, hat einen hohen natürlichen Zuckergehalt und bildet das Rückgrat der meisten Mischungen. Burley wird an der Luft getrocknet; sein Zuckergehalt ist niedrig, sein Abbrand langsam. Diese Eigenschaft macht ihn sowohl als Basisblatt als auch als Aromaträger geeignet. In den USA entfallen etwa siebzig Prozent der Burley-Produktion auf Kentucky, zwanzig Prozent auf Tennessee; außerhalb des Landes gelten Brasilien, Malawi und Argentinien als wichtigste Erzeuger.

Latakia ist ein Blatt, das seinen Namen von der syrischen Hafenstadt Latakia trägt. Es wird zunächst in der Sonne getrocknet, dann aromatischem Holzrauch ausgesetzt; bei der zyprischen Produktion kommen Arten wie Mastixstrauch, Myrte und Aleppokiefer zum Einsatz. Der entstehende rauchige Charakter gilt als zu dominant, um allein geraucht zu werden, weshalb Latakia in Mischungen nur in Würzmenge vorkommt. Der Schwerpunkt der Produktion hat sich im Laufe der Zeit von Syrien nach Zypern verlagert. Die für den östlichen Mittelmeerraum typischen orientalischen Tabake wiederum verleihen der Mischung Noten von trockenem Kraut und Gewürz.

Cavendish nimmt in dieser Liste eine Sonderstellung ein, denn es handelt sich nicht um eine Sorte, sondern um ein Verfahren: Das Blatt wird zu einem Kuchen gepresst, mit Feuer- oder Dampfhitze fermentiert und anschließend geschnitten. Meist wird es auf Virginia und Burley angewendet. Der Name soll auf den englischen Seefahrer Sir Thomas Cavendish aus dem 16. Jahrhundert zurückgehen.

Verarbeitung und Aromatisierung

Die Saucierung erfolgt in zwei getrennten Schritten, die häufig miteinander verwechselt werden. Die Sauce (casing) wird vor dem Schneiden in Form einer zucker- und aromahaltigen Lösung ins Blatt eingebracht; da sie sich im Gewebe festsetzt, bleibt sie über den gesamten Rauchgenuss hinweg erhalten. Das Oberflächenaroma (top dressing) wird dagegen nach dem Mischen aufgesprüht; da es aus flüchtigen Bestandteilen besteht, geht es größtenteils verloren, wenn der Tabak offen liegen bleibt. Man geht davon aus, dass die meisten im Handel erhältlichen Tabake bis zu einem gewissen Grad sauciert sind.

Aus dieser Unterscheidung ergibt sich auch die gängigste Einteilung der Mischungen. Sorten mit deutlich wahrnehmbarem Aroma gelten als aromatisiert, solche, deren Geschmack allein aus der Blattzusammensetzung stammt, als nicht aromatisiert. Die Grenze ist nicht immer scharf; viele leicht saucierte Produkte liegen zwischen beiden Definitionen.

Schnitt und Lagerung

Schnittarten lassen sich zwei Prinzipien zuordnen: Das Blatt wird entweder direkt geschnitten oder zuerst gepresst und dann in Scheiben geteilt. Der verbreitetste unter den direkt geschnittenen Tabaken ist Ribbon; er kommt in etwa anderthalb bis zweieinhalb Millimeter breiten Streifen, sehr fein geschnitten heißt er Shag. Bei gepressten Tabaken wird das Blatt unter Hitze, Dampf und Druck zu einem Block geformt: Der Block selbst heißt Plug, die davon abgeschnittenen dünnen Scheiben Flake. Auch das seilartig gedrehte Rope wird in dünne Scheiben geteilt verwendet. Der Schnitt bestimmt nicht nur das Erscheinungsbild; er legt auch fest, wie viel Vorbereitung der Tabak vor dem Stopfen in die Pfeife braucht und wie schnell er abbrennt.

Unabhängig vom Schnitt trocknet Pfeifentabak, sobald er mit Luft in Berührung kommt, und mit der verlorenen Feuchtigkeit büßt das Blatt auch einen wesentlichen Teil seines Geschmacks ein. Deshalb erfolgt die Lagerung in fest verschließbaren Gläsern oder versiegelten Dosen.