Presstabake und das Konzept der Flake-Pfeife

Presstabake ist der gemeinsame Name für Formen, die entstehen, wenn Tabakblätter über längere Zeit unter Druck gehalten und geformt werden. Flake (Scheibe), Plug (Block), Navy Cut, Rope (Seil) und Coin gehören zu dieser Familie; die ausführliche Übersicht der Formen findet sich im Artikel Tabakschnitte. Von losen Feinschnitten unterscheiden sie sich in zwei Punkten: Sie tragen mehr Feuchtigkeit in sich und brennen merklich langsamer. Diese beiden Eigenschaften haben mit der Zeit die Frage „Welche Pfeife?“ aufkommen lassen und so ein in der Szene als Flake-Pfeife bezeichnetes Anforderungsprofil hervorgebracht.

Was das Pressen dem Tabak antut

Das Pressen dient nicht nur der Formgebung. In der zusammengedrückten Masse schließen sich Lufträume, und es setzt eine begrenzte Fermentation ein. Das Ergebnis ist chemischer Natur: Bei einem lange gepressten Verschnitt vermischen sich die Aromen der Blätter miteinander, und die einzelnen Sorten lassen sich nicht mehr klar voneinander unterscheiden.

Das äußerste Beispiel dieses Prinzips ist der Tabak Perique. Aufzeichnungen zufolge werden bei dem 1824 von Pierre Chenet in Louisiana entwickelten Verfahren die Blätter in Hickory-Whiskeyfässer gefüllt und unter Druck gehalten; einmal im Monat wird der Druck abgelassen, der Tabak von Hand belüftet und erneut gepresst, und die Reifung dauert ein Jahr.

Presstabak hat auch einen aus der Seefahrt stammenden Zweig. Erzählungen zufolge entstand der Name Navy Cut aus der Gewohnheit von Seeleuten, die Blätter fest mit einer Schnur zu umwickeln und zusammenzupressen, um bei Bedarf am Ende eine Scheibe abzuschneiden; John Player & Sons begann 1883, diesen Namen als Handelsmarke zu verwenden. In England gilt Kendal als das Zentrum der Presstabaktradition: In der Kleinstadt reicht die Schnupftabakherstellung bis ins Jahr 1792 zurück, und es wird berichtet, dass Samuel Gawith & Co. bis heute eine in den 1750er Jahren gebaute Maschine betreibt.

Bevor er in die Kammer kommt

Presstabak gelangt auf mehreren Wegen in die Pfeife: Er wird zwischen den Fingern zerrieben (Rub Out), in zwei oder drei Teile gebrochen, mit der Schere in kleine Stücke geschnitten oder gefaltet als Ganzes in die Kammer gelegt. Der Vergleich der Methoden wird im Artikel Stopfmethoden für die Pfeife behandelt. Eine gut zerriebene Scheibe kommt äußerlich einem Feinschnitt nahe; dennoch bleibt ihre Feuchtigkeit hoch, und auch Stopf- und Anzündgewohnheiten ändern sich nicht. Deshalb wird ein und derselbe Virginia-Verschnitt in gepresster und ungepresster Form wie zwei völlig verschiedene Tabake geraucht.

Pfeifenwahl

Bei einem langsam brennenden, feuchten Tabak gilt das Kammermaß als entscheidend. Je größer die Kammer, desto länger dauert eine einzelne Füllung; der Tabak am Boden ist dann der von oben kommenden Hitze und Feuchtigkeit entsprechend länger ausgesetzt, wodurch angenommen wird, dass sein Geschmack eher leidet. Deshalb setzen sich bei Presstabaken mittelgroße und kleine Pfeifen durch; die Maßdiskussion wird im Artikel Kammermaß der Pfeife behandelt. Autoren zu diesem Thema halten einen Kammerdurchmesser von 19 bis 22 Millimetern für geeignet; wird dieser Bereich deutlich überschritten, soll die Glut in der Mitte nicht mehr ausreichen, um den Tabak am Kammerrand zu entzünden.

Bei der Form werden Billiard und seine nahen Verwandten (Lovat, Canadian, Liverpool) bevorzugt. Der Grund liegt im Kammerquerschnitt: Eine steil stehende Kammer, deren Durchmesser sich über die Länge kaum ändert, unterstützt bei einem ohnehin schwer zu entzündenden Presstabak das gleichmäßige Vorrücken der Glutfront. Leicht konische Kammern sowie Apple, Bulldog, Rhodesian, Dublin und ein maßvoll gehaltener Pot leisten dasselbe. Formen hingegen, deren Kammer deutlich nach vorne geneigt ist (Zulu, Horn, Oom Paul) sowie lang und schmal gebaute Stack-Formen gelten bei Presstabak als beschwerlicher.

Ursprung des Begriffs

Die Bezeichnung Flake-Pfeife ist verhältnismäßig jung. Quellen zufolge wurde der Begriff in den 2000er Jahren als Name für eine dem italienischen Meister Claudio Cavicchi in Auftrag gegebene, klein dimensionierte Serie geprägt und verbreitete sich von dort aus; Cavicchi fertigt seit 1974 Pfeifen in der Nähe von Bologna. Viele, darunter auch diejenigen, die den Begriff einst prägten, weisen darauf hin, dass Pressformen nicht nur aus Flakes bestehen, und halten die Bezeichnung „Presstabakpfeife“ für treffender.